Прошли те времена, когда ему приходилось подрабатывать в дешевых газетах и безвестных журнальчиках. Два последних года заказы шли сплошным потоком. Журналы, солидные и глянцевые, всевозможные агентства, интернет-порталы – все они распахнули перед Быковым свои электронные двери и кошельки. Он обзавелся первоклассным оборудованием, наладил постоянные связи в различных изданиях, довел до нужного уровня свой английский. Его жизнь кардинально изменилась. Он много путешествовал, общался с интересными людьми, обрел личную и профессиональную независимость. Но все равно его звал к себе родной дом. Даже Атлантиду больше искать не хотелось.
– Домой хочу, – признался Быков с тяжелым вздохом.
– А я нет, – быстро сказала Алиса. – Мне с тобой хорошо.
– Мне тоже. Но этот остров – не место для юных леди.
– Знаешь, а я уже начала привыкать. Мне даже нравится.
– В принципе, остров неплохой, – согласился Быков, – если бы не соседи. Да и морепродукты надоели.
– Диета всем пошла на пользу. – Алиса окинула беглым взглядом себя, потом его. – Ты похудел и теперь в отличной форме.
– Разве я был толстым?
– Ну, не толстым, но лишним весом обзавелся.
Быков хмыкнул. Он и в самом деле заметно поправился в последнее время, чрезмерно увлекшись кухнями народов мира. Эдакий располневший д’Артаньян с непокорными кудрями, серыми глазищами и щегольскими усами на круглом загорелом лице. Теперь, правда, от наметившегося животика не осталось и следа. Да здравствует необитаемый остров!
– У меня тоже было фунта три лишних, – доверительно сообщила Алиса. – Вот тут и тут…
Она показала, и Быков смутился. Особенно когда услышал голос Элен:
– А у меня нет ни капли жира. Идеальная фигура!
Она бесцеремонно уселась рядом с Алисой и Быковым. После вчерашних подвигов он не имел права прогнать ее. Без этой девушки ему не удалось бы подманить врагов, да и не справился бы он с ними в одиночку. Все, что он мог, это спросить, не скрывая недовольства:
– Почему ты не спишь?
– Не хочется, – тряхнула спутанными волосами Элен. – Мне что-то тревожно.
– Тревожиться не о чем. Ночь позади, а днем эти двое к нам не сунутся.
– Ты бы сам поспал. Совсем осунулся…
– Тебе кажется. Просто освещение серое…
– Извините, я вам не мешаю? – язвительно осведомилась Алиса. – Вы так увлечены беседой!
К удивлению Быкова, Элен не вонзила в девушку ответную шпильку.
– Разве кто-то не дает тебе и слова сказать? – пожала она плечами. – Разговаривай, если хочешь.
Опешив, Алиса промолчала. Она привыкла соревноваться с Элен в сарказме и остроумии и просто не знала, как реагировать.