Быков посмотрел на Алису, но она упорно избегала его взгляда. Решив объясниться с ней позже, он выслушал подробный инструктаж, проведенный не кем-нибудь, а самим Ватерманом. Сорок минут спустя, разместившись в тесной капсуле с Элен, он спросил себя, не зря ли вызвался быть первопроходцем. Сооружение, повисшее над морем, не выглядело надежным ни снаружи, ни изнутри. Окна запотели, становилось невыносимо душно.
– Как в сауне, – пожаловался Быков.
– Мы можем раздеться, – самым невинным голосом сказала Элен. – Никто не увидит.
Стало еще жарче. Заметив, как Быков машинально нашел взглядом задраенный люк, Элен насмешливо фыркнула:
– Не волнуйся, это была шутка.
– Никто не волнуется.
Это было ложью. Когда заработала лебедка и, пробив толщу воды, смотровая камера пошла вниз, Быков почувствовал, что по его телу бегут целые потоки пота. Оставалось радоваться, что утром он окунулся в океан и не забыл воспользоваться дезодорантом.
– Скоро станет прохладно, – пообещала Элен, сидящая почти вплотную.
В кабине потемнело. За иллюминаторами, заслоняя обзор, бурлили пузыри. Три минуты, пять, десять… Их мягко качнуло. Днище камеры коснулось грунта.
– Четыреста футов, – объявила Элен. – Я включаю иллюминацию.
Фиолетовая глубина озарилась электрическим сиянием. Расплющив нос о стекло, Быков прильнул к иллюминатору. Отсюда при свете прожекторов подводный мир выглядел непривычно. Все живое, что находилось поблизости, бросилось наутек. Было абсолютно пусто и жутковато.
– Скоро вернутся, – пообещала Элен, успевшая доложить наверх о том, что спуск прошел благополучно. – Живые существа быстро привыкают к изменениям. К тому же они очень любопытны.
– И доверчивы, – добавил Быков. – Излишне доверчивы.
– Это ты о себе?
– Не понял…
– Ну, я ведь заманила тебя в эту ловушку, – усмехнулась Элен. – И теперь тебе от меня не удрать.
Быков пожал плечами, постаравшись сделать это как можно небрежнее.
– Никто удирать не собирается, – буркнул он.
– Тогда, может, объяснишь, почему ты меня избегаешь? Из-за этой девочки?
Быков повернулся к ней:
– Просто я подумал, что мы заигрались. К чему могут привести подобные отношения?
Брови Элен подпрыгнули вверх.
– Как к чему? К оргазмам, разумеется. Желательно многократным и одновременным.
Быкова обдало холодком. В этот момент он отчетливо ощутил, что могут испытывать женщины, когда их домогаются беспардонные ухажеры. Его достали все эти бесконечные предложения порезвиться, недвусмысленные намеки, скользкие шуточки. Не слишком обремененное одеждой тело совершенно не волновало его, хотя и находилось не просто в пределах досягаемости, а значительно ближе.