Именно туда я и направлялась, посчитав, что лучшего места, чтобы спрятать рубиновый перстень, не найти. Или и вовсе похоронить в черной жирной земле. Вряд ли кому-то придет в голову копать в этих нехоженых местах…
Идти, конечно, пришлось далековато, да и туфельки мои отнюдь не были приспособлены для лесных прогулок, но я все-таки нашла подходящее тихое местечко на самой окраине владений Лунного. Воровато огляделась, убеждаясь, что поблизости никого нет, и присела рядом с мшистой кочкой. Никаких инструментов и приспособлений у меня, понятное дело, с собой не было, а потому я просто дернула пучок мелкой травы, приподнимая дерн, и прямо руками сделала крохотное углубление в земле. Отряхнула кисти, чтобы не запачкать платье, и выудила из потайного кармана кольцо.
И в тот же миг испуганно замерла, услышав, как неподалеку хрустнула сухая ветка.
— Какая неожиданная встреча!
Зажала в руке кольцо и резко повернулась на голос. Теар стоял в десятке шагов от меня, вальяжно привалившись к сухому древесному стволу.
Шерх! И как давно, спрашивается, он здесь стоит? Неужели шел за мной от самого дворца? Но ведь я была осторожна! Несколько раз проверяла, нет ли кого поблизости.
— Прекрасное место для прогулок, не так ли?
Я пожала плечами и заложила руки за спину. Надеюсь, Теар не видел кольца… Иначе мне конец!
— Почему бы и нет. Здесь свежо. Солнце не печет.
Погода и вправду стояла жаркая, так что мое оправдание пришлось весьма кстати.
— Угу… — Теар окинул меня взглядом, задержавшись на выглядывающих из-под подола туфельках. Я неловко переступила с ноги на ногу. — И наряд у вас очень подходящий для прогулок по лесу…
— Какая вам разница! — вспыхнула я: надоело тут стоять и оправдываться. И вообще, как говорит мадам Мирель: лучшая защита — это нападение! — Я просто гуляла в парке и случайно забрела сюда! Или мне запрещено здесь находиться?
— Да нет, не запрещено. — Теар на мгновение задумался и вдруг шагнул ко мне. — Что вы там прячете?
Сердце мое подскочило к самому горлу, а затем ухнуло в пятки.
Я моментально разжала кулак, выпуская кольцо. Почувствовала, как тяжелый перстень скользнул по складкам юбки, скатываясь в высокую траву за моей спиной.
— Ничего! — Шагнула навстречу итару и сунула ему под нос раскрытые ладони.
Теар резко схватил мою кисть. Поднес к глазам.
— Вы что, копали? У вас земля под ногтями!
Какой внимательный, чтоб его!
— Ну не то чтобы копала, просто… — И ляпнула первое, что пришло в голову: — Я просто хотела вытащить цветок.
— Какой?
— Вот этот, — кивнула на очень удачно росший поблизости лютик.