– А она у тебя хорошая? – спросила Русалочка.
– Хорошая-прехорошая, я, как родилась, только все ее у нас помню. Вот подсела я к ней и спрашиваю: «Нянечка, как же теперь все будет?» А она мне говорит: «Как будет, так и будет, дом-то разлезется, Гриня сиротою беспризорным станет, потому папенька на службе, ему не до него, а ты в институте».
– Ну, а няня-то, ведь она останется?
– Ну, вот и я, так же как ты, спросила: ведь ты же останешься? Я, говорит, наемная, хоть и давно живу, а все же не родная – слуга, да и темная я.
– Как «темная»?
– Не понимаешь? – прикрикнула одна из девочек. – Темная – значит необразованная.
– Не прерывайте, да не прерывайте же! – закричали на них другие. – Лосева, говори, душка!
– Ну вот, няня и говорит: я к гостям не выйду, с папенькой о его делах говорить тоже не стану. Ну вот папенька и заскучает; либо в дом должен он взять какую гувернантку, либо поплачет, поплачет да и возьмет себе другую жену.
– Ой, что ты, как – другую? – послышался чей-то испуганный голос.
– Вот дура-то! Новость нашла, да у скольких у наших есть мачехи!
– Правда, вот страх-то! Мачехи-то ведь все злые!
Лосева утерла глаза.
– Вот и я слышала, что все злые, я так и заплакала. Няня стала утешать меня: я, говорит, Женюшка, не хотела тебя огорчать, а только в жизни всякое бывает, человек отходчив, грусть с него, что с дерева лист осенний, валится, глядишь, на его месте весной другой зеленый уж вырос. Вот кабы ты сама-то… – Женя оглянулась на комнату классной дамы и понизила голос, – кабы ты сама-то, говорит, институт свой бросила, да дом в руки взяла, да брату матерью стала, хорошо бы было!
– Ну и что же ты? Что же ты? – загудели все вокруг.
– Что же, медамочки, я всю ночь просидела на окошке, все думала: жаль мне институт бросать, подумайте, ведь училась я хорошо, может, медаль серебряную дали бы.
– Дали бы, дали бы! – подтвердили все вокруг. – Ведь у тебя отметки чудные!
– Я и мамочке уж пообещала, хоть маленькую, – Женя снова жалобно всхлипнула и утерла слезы. – А теперь и диплома не дадут, скажут, не кончила.
– Ну и не дадут, так что же? – прервала ее Шкот. – Умнее ты, что ли, станешь от нескольких месяцев, что нам осталось? Уж теперь все равно, курс только на повторение идет. Ты обязана теперь идти домой да смотреть за братом.
– Обязана, именно обязана! – заволновалась Франк, ей казался удивительно хорошим этот поступок – бросить теперь институт и заменить маленькому брату мать. Забывая совсем, какой ценой покупались эти обязанности, она уже смотрела с восхищением на Женю Лосеву и повторяла: – Ну да, заменить ему мать, воспитывать, учить. Ах, как это хорошо!