После успешных испытаний предсерийиых С-32 с 1970-го года начался массовый выпуск новых истребителей-бомбардировщиков, получивших обозначение Су-17. С 1971-го года новое изделие полностью сменило в производстве Су-7БКЛ. Оно было освоено в предельно короткий срок благодаря преемственности конструкции с хорошо отработанным Су-7. Уже в 1972 году небольшое количество самолетов Су-17 с двигателями АЛ-7Ф1 в срочном порядке было направлено в Египет. К тому времени отношения между АРЕ и СССР уже начали портиться и поставки новейшей техники являлись попыткой удержать эту арабскую страну в сфере своего влияния.
Летчики сразу ощутили разницу в «характере» Су-7 и Су-17. Так, срыв потока на крыле повой «сушки» наступал позже, но носил более резкий характер, причем перестала ощущаться характерная тряска, предупреждавшая об опасности попадания в штопор. Начиная с серийного изделия №9126 установили датчик углов атаки ДУА 3М с указателем угла атаки и перегрузки в кабине летчика Позднее подобная доработка была произведена и на машинах старой постройки.
Трижды подвергался модернизации главный шарнир поворота ПЧК (подшипник, установленный па самолетах с номерами с 8901 по 9129, сменил новый узел па изделиях с 9130 по 9314, и лишь его вариант, появившийся на самолете №9315, остался до конца выпуска). Начиная с Су-17 №9221, на неподвижных частях крыла установили дополнительные аэродинамические гребни. С экземпляра № 8901 изменили конструкцию закрылка и внесли ряд других мелких доработок например в зависимости от серии (с 86-й по 92-ю) менялось число эксплуатационных люков на фюзеляже и крыло.
Наряду со старым радиоэлектронным оборудованием, доставшимся в наследство еще от последних серий Су-7БКЛ. появились и новшества. Внедрили радиостанцию Р-832М «Эвкалипт» (на первых сериях — Р-802В) а также радиовысотомер РВ-5 «Репер». Для предупреждения летчика об облучении РЛС противника на Су-17 установили станцию СПО-3 «Сирена-З». В отличие от ранних образцов, она позволяла обнаруживать излучение радара противника не только в задней, но и в передней полусфере и перекрывала более широкий диапазон. Расположение ее антенн на Су-17 менялось в зависимости от серий. Помимо радиокомпаса АРК-10. самолет оснастили радиосистемой ближней навигации и посадки РСБН-5С «Искра-К». Ее антенны, образовавшие вместе с ВЧ-фидерами систему «Пион ГТ 32», разместились на штанге основного ПВД и на верхушке киля.
Капризный автопилот «семерки» заменила система автоматического управления САУ 22, снизившая нагрузки на пилота и метеомиимум при лучшей точности исполнительных команд Она могла демпфировать собственные колебания машины относительно трех осей, стабилизировать ее угловое положение и барометрическую высоту, осуществлять приведение к горизонту и реализовывать совместно с прицелом ПБК режим кабрирования. Работая совместное РСБН, САУ обеспечивала полуавтоматический (директорный) или автоматический заход на посадку по данным об отклонении траектории от равносигнальных зон курсового и глиссадного радиомаяков. Информация отображалась на навигационно-пилотажном приборе (НПП) в кабине.