Я не стал ни о чем его спрашивать. Знал - не стоит и мечтать, что он ответит на прямой вопрос. Он удивил меня, спросив:
- Ты никогда не думал об этом? О том, чтобы добавить немного Скилла на пальцы?
- Нет, - я подумал о Верити, о его руках и предплечьях, покрытых Скиллом, из-за чего он не мог коснуться своей женщины. О временах, когда что-то, папоротник или листва, касалось старых отметок от пальцев Шута на моем запястье, и я обескураживающее мгновение нес полное знание об этой вещи. – Нет. Думаю, у меня и так достаточно проблем со Скиллом, чтобы делать себя еще беззащитнее перед ним.
- Но ты годами носил следы моих пальцев. И был очень огорчен, когда я их забрал.
- Это так. Потому что потерял связь с тобой, - я глотнул бренди. – Но как ты убрал их с моей кожи? Как вернул Скилл обратно в свои пальцы?
- Я просто сделал это. Ты можешь рассказать мне, как дотягиваешься до Неттл?
- Так, чтобы ты понял – нет. Нет, потому что у тебя нет Скилла.
- Именно.
Некоторое время между нами висела тишина. Я работал над своими стенами и чувствовал, как бормотание города становилось тихим шепотом, а затем слабело, пока не наступила благословенная тишина. Затем чувство вины пришло на место, занятое прежде бормотанием города. Покой? Какое право я имел на покой, когда так ужасно подвел Пчелку?
- Хочешь, чтобы я забрал их?
- Что?
- Следы моих пальцев на твоем запястье. Ты хочешь, чтобы я снова забрал их?
Я быстро обдумал это. Хотел ли я?
- Я не хотел этого, когда ты их забирал. А сейчас? Боюсь, если ты положишь руку мне на запястье, нас обоих может унести. Шут, я говорил тебе, что чувствую себя побежденным магией. Последнее столкновение с силой Скилла заставляет меня быть очень осмотрительным. Я думал о Чейде и о том, как он постарел за последние несколько месяцев. Что, если со мной внезапно произойдет то же самое? Не владеть своей памятью, терять мысль? Я не могу позволить этому случиться. Я не должен потерять концентрацию, - я отпил из стакана. – У нас… у меня… есть дело, которое нужно закончить.
Он не ответил. Я уставился в потолок, но краем глаза наблюдал, как он опустошает свою чашку. Я протянул ему бутылку, и он налил себе еще. Этот момент не хуже любого другого.
- Ладно, расскажи мне про Клеррес. Остров, город, школа. Как мы войдем?
- Что касается того, как туда войти мне, то это не проблема. Если я покажусь им и меня узнают, они будут крайне озабочены тем, чтобы вернуть меня обратно и закончить начатое, - он попытался рассмеяться, но внезапно умолк.
Я подумал, не испугал ли он сам себя, и попытался отвлечь: