— Я не ошибаюсь, Мигель, ведь всё, как тогда на военном совете, — привычно зачастил недавний послушник. — Я бы выложил всё начистоту, просто словами не передашь, честно-честно!
Неожиданно для себя Шарль зевнул во весь рот.
— Отправляйтесь-ка лучше на боковую, иначе вас и до вечера не добудишься, — ворчливо велел сотник.
— Спасибо, Мигель, — сонно улыбнулся мальчик.
Не за что. Когда наконец отоспитесь, побеседуем на свежую голову, сейчас у вас глаза не глядят.
— А?
— Ну вот, уже закрываются.
— М-м-м… Неправда! — Шарль прикрыл рот ладошкой.
— С вами всё ясно.
— А с тобой? Как взыскание наложу… — Мальчишка вновь протяжно зевнул. — Очень, очень строгое, чтоб дерзить неповадно было… Надо только придумать какое.
— Со мной посоветуетесь.
— Ты по правде, Мигель? — оживился Шарль. — Можно прямо сейчас?
— Вы сперва проспитесь, Великий. При любом раскладе вы играете в прятки со смертью. Герцог щедро заплатит за вас, желательно живого и невредимого… — Мигель подвёл Шарля к Помпею. — Дайте хоть, в седло подсажу, вас что, окончательно сморило?
* * *
Светлая полоска на горизонте погасла окончательно, долгая зимняя ночь вступала в свои права. Крохотное облачко пробежало по лику Селены, казалось Единственная подмигнула мальчишке.
Шарль улыбнулся и помахал в ответ Добрая примета, что бы там не толковали жрецы.
Влажный ветер с Атлантики плавно уносил облака, расчищая небо на Арелатом, да нет, над Провансом, ведь отряд уже в пределах владений Вилье!
Впрочем, какая разница… ведь гвардейцы сомкнулись живым щитом, так что гляди, не гляди, ничего не увидишь. Мальчик беззвучно выругался. Ну, сколько можно рассматривать латы гвардейцев, не девчонка же он в самом-то деле!
Шарль вконец извелся от нетерпения, когда Хуан — наконец-то! — подал команду. Девятки ближней охраны перешли на шаг, латное кольцо разомкнулось. Мальчик живо приподнялся в седле и завертел головой.
Вечное железо клинка взметнулось в воздух, Мигель из рода Фуэнтес отдал воинское приветствие.
— Великий, ваш приказ выполнен, всё подготовлено для спектакля.
— Так уж и всё, — недоверчиво хмыкнул Шарль. — Сперва я сам погляжу напоследок.
— Ваша воля, Великий, — смуглое лицо Мигеля так и осталось непроницаемым, впрочем, у него разберёшь… — Здесь рукой подать, если не полениться поработать клинком.
Массивный кинжал сотника — подлиннее римского гладиуса! — выскользнул из ножен.
Шарль с готовностью ухватился за меч. Уголки губ мальчика поползли вверх.
— Вы правы. Великий, скоро понадобится, — чуть улыбнулся Мигель. — Главное, берегите Помпея. Прошу вас, следуйте за мной.