Короткий приказ предводителя, подкреплённый забористой бранью, вывел вассалов из нерешительности. Рыцарь первым достал жестяной флакон и влил в себя вонючее пойло. Ратники с ворчанием последовали его примеру.
— Эй, вы там, наверху? Надеюсь и до вас дошло?! — сдержанно рыкнул опоясанный рыцарь.
— Твоя воля, Раймон. У меня двоих уже вывернуло, — слабо отозвался Этьен.
— Запивать водой, вы слышали, только чистой водой, иначе толку не будет, — продолжал командовать Жан.
Проклиная всё на свете, а в особенности начинающего волшебника — что он понимает в добром вине?! — ратники по-братски делили считанные фляги с водой. Поняв затруднение высокородного, Жан снял с пояса фляжку.
— Как по-твоему, этот отвар поможет? — осведомился опоясанный рыцарь основательно прополоскав рот.
— Во всяком случае, не сомлеете, когда начнётся по настоящему, — рассеянно отозвался волшебник.
— Не витай в облаках, Жан, провансальцы что-то затеяли, — заявил недавний послушник. — Послушал бы, что люди толкуют, одно слово — волшебник!
Послышались возбуждённые возгласы. Раймон обречённо выругался, не забыв и о безымянном мальчишке.
— Не робей, Жан, может и обойдётся, — запоздало добавил Шарль.
Какое там… Жан невольно качнулся назад.
Вислые, с хорошую тарелку уши, у каждого белое пятно на груди… к баррикаде приближались старые знакомые — серые собачки, серая смерть, словом Серые Псы, чтоб им пусто было! До самого Прованса добрались, чтобы расквитаться сполна!
— Как-то они не так идут.
— Что?
— Серые собачки всегда движутся плавно, — торопливо пояснил Шарль, — а эти… Будто их кто за верёвочки дёргает.
— Мне командовать залп или сам управишься? — осмелился вопросить Раймон.
Жан только отмахнулся. Мальчишка начертил в воздухе магический знак — понятно не из простых — и послал его навстречу серым собачкам.
Семь серых громадин рванулись было вперёд — похоже, заклинание не подействовало! — и несколько биений сердца спустя развеялись, будто дым, хвала Единственной!
Свист, хохот и дружное улюлюканье смешались с радостно-облегчённой бранью. Шесть матёрых ирландских волкодавов и крупная серая борзая стряхнули с себя принуждение и устремились прямиком к псарне, подальше от тёмных людских дел.
— Тройная добыча, Жан, слово рыцаря Арелата! — Раймон похлопал мальчика по плечу.
— Вы что, совсем глупые? — в глазах мальчика блестели слёзы. — Я знаю, я чувствую — Джаннино попросту тянет время. От стен цитадели веет такой мощью… — Жан вовремя прикусил язык. Забудешься и станешь расписывать в подробностях — напрочь забудут о дисциплине, он и сам едва держится. — Не мешайте, пожалуйста, — тихо попросил мальчик.