— Понимаешь, — кивнул дед. — Только не придумывай лишнего, разума в них уже нет. Полгода срок, когда душу ещё можно спасти. Ты вот спаслась, воля сильная, да и помог похоже кто-то. Люди тебя приняли-то.
Хэда хранила молчание, переводя взгляд с мужчины на меня
— Возвращаться пора, — наконец, произнёс седобородый старец. — Давно нас не было, чай и забыли уже. Ты ложись вон на ту кровать, утром в путь отправимся.
Скрюченные старческие пальцы указали на дальнюю от входа постель, на которой небольшой горкой высились подушки. Девушка избавилась от лука и стрел, которые до сих пор ненавязчиво держала в руках и помогла деду забраться обратно на печь.
Я прошла мимо заправленной постели и устроилась среди подушек на соседней. Снова спать на мягком оказалось приятно и тяжело одновременно. В памяти всплыли все ночи в комнате заклинателя, что я провела на большой подушке, укутанная шалью. И те две ночи, что была человеком. Аргор, помнишь ли ты ещё меня? Жив ли?
Спала я плохо, сон скручивал в своих объятьях, наползая на разум тьмой, но страх снова потерять себя заставлял просыпаться и нервно вглядываться в царящую в избе тьму, нарушаемую лишь мерным дыханием спящих людей.
Хэда пробудилась с первыми рассветными лучами, скользнувшими через тонкие щели плотно закрытых ставен. Девушка собрала небольшой скраб в пару котомок, достала из-за печи берёзовую палицу, заменявшую деду посох и разбудила мужчину. Нехитрый завтрак из сушёных фруктов и ягод лучница разделила на три равные порции. Под её смешливым взглядом я проглотила свою, с наслаждением ощущая привычный сладкий вкус, вместо ржавого кровяного привкуса.
Дверь в избу подпёрли ещё одной палицей и отправились под сплетение корявых веток иссушенных древесных стволов. Поляна с крестом уже поглотила следы вчерашней битвы и там где в сумерках разлилась кровь, примялась трава, на заре распустились алые головки маков.
Моих странных спутников, а заодно и меня, словно укрывал защитный купол. Мы проходили мимо источников, мимо бездумно шатающихся монстров, но не заслужили ни секунды их внимания, словно нас и не было.
Какое же расстояние я пробежала в своём безумном побеге от вурдалаков? Лишь к вечеру мы достигли знакомых по прогулке с Радомиром мест. Поваленная коряга, похожая на ведьму с взлохмаченной гривой корней, лежала всё в том же болотном озерке. Сердце заныло от новой волны надежды и страха: близко уже мой новый дом.
Лес закончился, когда сгустились сумерки и первые огоньки светлячков рассеялись по лугу, а громада крепости встала на горизонте надёжным оплотом, освещаемая огнями факелов.