— Чего случилось? — спросил парень.
— Ослеп, тля худая, — беззлобно ругнулся старый матрос, — глянь, столбы валяются!
Действительно, несколько стоящих вдоль дороги телеграфных столбов были подпилены какими-то злоумышленниками. Поглядев на оборванные провода, Прохор с Архипычем переглянулись и поправили оружие.
— Вот что Ваньша, — велел кофишенку камер-лакей, — я править буду, а ты по сторонам смотри, да упреди ежели чего…
В этот момент из-за ближайшего холма прозвучало несколько выстрелов, один из которых сбил с Прохора кожаный картуз. Тот не будь дурак, тут же упал, схоронившись за машиной, не забыв пихнуть продолжающего столбеть Ваньку.
— Пригнись, убьют еще!
Выдернув из кармана свой бульдог, он выстрелил в сторону холмов и снова пригнулся. Ответом ему был целый рой пуль взбивших пыль вокруг автомобиля.
— Арихипыч, ты там живой? — крикнул камер-лакей старому матросу.
— Не дождешься, — отозвался тот.
— А чего не стреляешь?
— Почему, не стреляю — стреляю! — Медленно проговорил старик и действительно выстрелил.
Чей-то истошный визг тут же возвестил им, что Архипыч не зря так тщательно целился.
— Эй русике, сдавайтесь! — крикнули им из-за начавшие окружать машину хунхузы, — а то мал-мал будем башка резать!
— А вот вам! — выругался в ответ Прохор, — ишь чего надумали, облизьяны.
— Дайте и мне револьверт, — попросил Ванька чувствовавший себя совершенно беспомощным в приключившейся с ними заварухе.
— Сиди уж, Аника-воин, — отмахнулся от него старый матрос, — еще зацепит ненароком, что я тогда твоему отцу скажу.
Неизвестно чем бы еще кончилось дело, но к оборонявшимся у автомобиля слугам, пришла выручка. Далеко разносившиеся звуки перестрелки привлекли внимание оказавшихся неподалеку саперов и командовавший ими офицер, послал нескольких солдат во главе с унтером, узнать что происходит.
Хунхузы, оказавшиеся между молотом и наковальней, кинулись было наутек, но сбежать посчастливилось далеко не всем. Двоих из них тут же подстрелили Прохор с Архипычем, а третьему, совершенно ошалевшему, и выскочившему прямо на них камер-лакей ловко дал в зубы, отчего тот растянулся во весь рост на пыльной дороге.
— Кто такие? — спросил у слуг подбежавший унтер.
— Служащие его императорского высочества, следуем по его приказу в Дальний.
— А это кто?
— Так, а мы почем знаем? Напали…
— Понятно, а что со столбами?
— Так они, поди, и подпилили, нехристи!
— Тьфу ты пропасть, — выругался унтер, — нам же эта морока их назад ставить и достанется!
— Такое уж ваше дело служивое, однако, за то что на выручку пришли, благодарствуем.