Он прервал поцелуй и повернул голову, его подбородок задел мою щеку.
— Кто-то идет, — он отодвинулся, и я тоже услышала, как шаги приближаются к нам. — Подожди здесь, — прошептал он. Его сапоги почти не шумели, я поняла, что он ушел, когда услышала, как закрылась дверь. Через миг я уловил голоса в коротком разговоре, хотя не могла разобрать слова. Вскоре он вернулся один со свечой в руке.
— Просто страж, — тихо сказал он. — Не о чем беспокоиться. Я говорил ему, что осматривал дворец. Я… кхм… не упомянул, что ты была здесь.
— О, — Нат просто пытался защитить мою репутацию или не хотел, чтобы кто-то узнал, что мы вместе?
Я не могла задать вопрос. От вмешательства нам теперь было неловко. В темноте было проще поверить, что между нами ничего не изменилось. Свет выдавал, что это ложь. Вдруг мы не смогли смотреть друг другу в глаза.
— Это не сработает, да? — сказал Нат.
Ужас пронзил меня. Он озвучивал мои страхи.
Я медленно сказала:
— Думаю, нам надо поговорить.
— Да.
— Начинай, — сказала я ему.
Мне на миг показалось, что он не станет. Но потом, глядя на огонь свечи, он заговорил:
— Я был на том корабле, вернулся в Англию, чтобы увидеть тебя.
Потому он был здесь?
— После разлуки я думал о тебе каждый день, почти каждый час, — продолжил он. — Мне не нравилось быть вдали от тебя, но я думал, что мы станем сильнее. И я надеялся, что наступит время, когда мы сможем быть вместе. Но все не так просто, да? Я видел это на корабле. Когда ты увидела кляп, ты настроилась против меня.
— Да, у меня были вопросы, — я не могла это отрицать. — Но…
— Ты сомневаешься в злых намерениях русалки. Но не веришь мне.
Я скривилась. Я не думала об этом в таком ключе.
— Это была ошибка. Прости.
— Я не из-за извинений здесь, Люси. Я просто говорю, что между нами нет доверия. Я пытался сказать себе, что это не важно, что мы можем это вернуть, но я не уверен. То, как ты смотришь на меня, как говоришь со мной… Все это изменилось. Мы словно незнакомцы.
Я была так подавлена, что не могла говорить.
Он сказал уже мягче.
— Ты тоже должна была это ощутить.
Хуже было то, что так и было. Нат, уходивший от меня, отличался от того, который говорил со мной сейчас. И я уже была не той Люси. Но он считал нас незнакомцами, и это жалило.
Я хотела сохранять спокойствие, осторожно подбирать слова, но вдруг поняла, что не могу.
— Если мы незнакомцы, то чья это вина? — сказала я дрожащим голосом. — Это ты меня оставил. Ты просил меня держаться в стороне. Ты сказал, что я не должна даже писать тебе, — я не понимала до этого, как сильно злилась из-за этого. Но не было смысла теперь это скрывать. — Я дала тебе все, о чем ты просил, — сказала я. — Я позволила им думать, что между нами ничего нет. Даже когда двор сплетничал, что ты меня бросил, потому что я слишком холодна, слишком нечеловечна, чтобы любить, я молчала…