Она замолчала, пронизывая меня пристальным взглядом, а потом, уже спокойно, произнесла:
— Причина Войны в женщине. Даханни. Брат нашего короля возжелал невесту императора. В то время между Эроллой и империей Тысячи Островов сложились чуть натянутые отношения. Брат короля пребывал в гостях у императора с посольской миссией. Там и познакомился с этой даханни. Мой прадед писал, что девушка была так хороша, что от одного взгляда на нее захватывало дух. Вот Его Светлость и не устоял. Выкрал даханни и под покровом ночи попытался вывезти на своем корабле. Император снарядил погоню, посольский корабль зажали между двух островов, там, где были опасные рифы. Когда брат короля понял, что проиграл, он перепезал горло даханни, а сам застрелился. Император приказал повесить всех, кто был на этом корабле, включая супругу капитана, которая путешествовала вместе с мужем. И в тот же день объявил нам войну.
Я сидела ни жива, ни мертва. Вот так легко и просто эта женщина рассказала о том, что стало началом жестокой и кровопролитной войны, затянувшейся на десятилетия. Войны, которая продолжается до сих пор.
— Это невероятно! — выдохнула я. — Но зачем им наши девочки? Разве им своих мало?
— Не отождествляй себя с нами, — бросила она в мою сторону, — ты чужачка и никогда не будешь одной из нас. Я знаю лишь, что во время войны на островах пошел какой-то мор. Часть даханни умерла, часть стала бесплодной. Подозреваю, потому-то они и берут наших девочек. Но ты…
Она подошла ко мне, нагнулась, вглядываясь в мое лицо, и с ненавистью выплюнула:
— Ты даханни. Возможно, последняя на планете. Отец нашел тебя в море, когда ходил рыбачить во время весенних бурь. Тогда в море очень неспокойно, но волны поднимают со дна глубоководных рыб, за которых можно выручить хорошие деньги. А он вместо рыбы притащил тебя… Тогда я очень страдала. Ведь у меня только-только умер мой сынок, мой Ройс, и еще два раза даханны позаботились о том, чтобы я не могла родить… Знаешь, как они это делают? Вплетают в ауру женщины пару простейших рун, а те тщательно следят за тем, кого ты носишь и избавляют от нежеланного плода. Но мои мальчики все были желанны. А мой единственный сын в шесть лет заболел лихорадкой и помер… Я осталась один на один со своим горем и тут появилась ты! Сначала, я хотела выбросить тебя на улицу, до того ты была мне противна. Я все ждала, когда же появится та хваленая неземная красота, о которой все говорят… а потом подумала, что однажды у меня родится дочь и ее захотят забрать на острова… но что если я предложу им тебя? Разве такой подарок не будет для них ценнее?