— Матушка, — я склонила голову, позволяя матери поцеловать себя в лоб, — я вас заждалась. Вы сегодня задержались.
— Зря ты не ходишь с нами в храм Двуликого. Сегодня там выступал удивительный санхейо, жрец высшей ступени, прибывший из главного храма в столице.
Я незаметно скривилась. После пропажи отца мать медленно но верно впадала в зависимость от религии. Не то чтобы я была атеисткой, нет, но моя вера не нуждалась в храмах, жертвоприношениях и жрецах. Наоборот, я предпочитала молиться в одиночестве и за закрытыми дверями, не выставляя свои чувства и переживания напоказ.
— А что с хлебом? Опять забыли?
Мать молча обошла меня, предоставив разговаривать с Шайель. Младшая сестренка только вздохнула:
— Денег не хватило.
— Но ведь утром вы взяли достаточно. И на жертвенного голубя и на мирровое масло…
— Ну да… только во время проповеди собирали пожертвования на восстановление столичного храма… вот мама и…
Я лишь головой покачала. Странный фанатизм матери начинал пугать меня все больше и больше.
Про тот злополучный тубус я вспомнила лишь за ужином. Кто бы знал, как не хотелось мне отдавать его матери! Непонятная тревога сжала мое сердце, когда я, наконец, решилась о нем рассказать
— Говоришь, даханны? — удивилась мать. — Дай-ка я посмотрю…
Я протянула ей серебристый футляр. Едва она его взяла, как багровая печать с имперским львом на оттиске поплыла, как свечной воск, и тубус раскрылся по всей длинне на две половинки. Внутри лежал свиток, перевязанный тонкой золотой цепочкой филигранного плетения.
— Какая красота! — ахнула Шайель, протягивая руку.
— Стой! — я успела ее оттолкнуть. — Он сказал, что только родители или опекуны могут открыть!
— Ты слишком впечатлительна, — надулась сестренка, — в твоем возрасте нужно быть хладнокровнее.
Я молча поджала губы. Если бы не родители, я бы уже давно была замужем и жила в доме эйра Вайона. И мне не приходилось бы мириться со вздорным и капризным характером избалованной сестры.
— Не ссорьтесь, — мать устало откинулась на спинку кресла, в котором сидела. — Сейчас все узнаем.
Она вынула свиток и осторожно сняла с него изящное украшение. Оно было слишком маленьким, чтобы носить на груди и слишком большим, чтобы одевать на руку. К тому же цепочка оказалась замкнутой, без замочка, зато с крошечным кулончиком в виде прозрачной капли.
Отложив его в сторону, мать раскрыла свиток и вгляделась в витиеватую вязь. Вроде буквы были наши, но манера написания, придаточные хвостики, петли и вензеля делали текст практически нечитаемым. Мы с Шайель примостились на подлокотниках кресла, заглядывая ей через плечо.