В открывшемся на мгновение проеме, пахнувшим сыростью и гнилью, показался темный коридор, с мерцавшими у потолка лампочками. И по этому коридору, буквально в паре метров от лифта шли…Илта даже не могла себе толком объяснить, кого она видела. На первый взгляд это были все те же экавэдэшники в своей обычной форме, но в то же время было в них что-то…неправильное. Илта не рассмотрела толком — беглый взгляд оставил впечатление не то слишком густой растительности на лицах, не то вообще темной как у негров кожи. Да и черты их лиц выгледяли странно. Илта не могла себе объяснить, в чем была та странность, но, безусловно, она БЫЛА.
И кем бы ни были те (люди?) шли они прямо к лифту, так что единственное, что оставалось сделать Илте — нажать на кнопку. Оставалось надеятся, что встретившиеся ей «товарищи», решат, что неожиданный посетитель ошибся этажом.
Кабина лифта вновь остановилась — оказалось Илта поднялась только на один уровень выше. Открывшийся коридор выглядел пустым, хоть и более освещенным. Осторожно оглядываясь по сторонам, Илта шагнула вперед и двери лифта закрылись за ней.
Памятуя, что странные типы внизу могут подняться следом, Илта быстро зашагала вперед. Не может быть, чтобы с нижним уровнем сообщался только этот лифт, наверняка есть и иные пути, ведущие вниз.
Стены, так же как пол и потолок коридора были выкрашены в белый цвет, придающий этому месту стерильно-безликий вид. С потолка ярко светили кварцевые лампы — Илта мельком подумала, что ей будет нелегко укрыться, если кто-то попадется по пути.
«Тем хуже для него»- философски подумала куноити, которой порядком надоело прятаться. Впрочем, сейчас здесь было пусто, что было логично, учитывая, что по подсчетам Илты наверху царила глубокая ночь. Вдоль стен тянулись серые прямоугольники дверей и по табличкам на них Илта быстро определила, чем занимаются на этом уровне: от названий типа «лаборатории биохимии» или «паталогоанатомическое отделение» уже рябило в глазах. Судя по всему, научная база Центра ничем не уступала «Отряду 731»- если не превосходила его. Будь у Илты больше времени, она бы обязательно попыталась проникнуть за одну из дверей.
Однако времени как раз и не было.
Коридор начал разветвляться, чего-то похожего на лифт или лестницу по-прежнему не просматривалось и Илта всерьез задумывалась: не вернуться ли обратно, пока она не заблудилась окончательно. Не будут же ее там караулить внизу?
— Семнадцать часов сорок три минуты!
Уверенный, радостный голос показался в этой тишине пресловутым раскатом грома. Любой дикий зверь позавидовал бы быстроте реакции, с которой Илта развернулась, выхватывая пистолет и наводя его на источник звука. Оказалось, что стрелять пока неоткуда — голос шел из небольшого коридора, первоначально незамеченного Илтой.