— Погоди, — растерянно сказала Наташа, — но разве вы…духи?
Она перевела взгляд на снующую перед ней массу. Несколько тварей рвали на части чей-то труп, парочка существ непонятного пола сплеталась друг с другом в сладострастных обьятиях, еще несколько вырывали друг у друга куски омерзительной пищи. Все это выглядело на редкость тошнотворно, но никак не напоминало житие неупокоенных душ.
— Не веришь? — из пасти чудовища вырвалось нечто похожее на смешок, — смотри!
Он прошептал что-то, сделав странный жест. Тут же черты его «лица», поплыли и смазались, запах мертвечины усилился в разы, кожа и плоть разлагались на глазах, отслаиваясь кусками, обнажившими оскаленный череп. Наташа отвернулась, но тут же зажмурилась — озеро перед ней превратилось в бесформенное месиво гнилой плоти, в котором ворочались рассыпающиеся на глазах скелеты.
— Мы проклятые души, которым нет доступа даже в царство Повелителя, — мерно произносило чудовище рядом с ней, — у нас нет своих тел, кроме тех, что дают нам Мечит и подвластные ему шаманы. Ты видела фрески шулмасов и чутгуров в Звездной Пещере, — Наташа кивнула, — именно они дают нам возможность принять обличье, в котором мы могли служить Эрлэн-хану. Здесь же мы берем себе тела из всего, что идет в: из крови, плоти, спермы, последов, ампутированных конечностей и смытых мозгов. Вся эта слизь, мокрота и ошметки плоти, все что сливается в канализацию — из этого проклятые души создают себе тела, в тщетной попытке найти ту плоть, что имели при жизни.
Шухдер снова провел рукой и Наташа даже обрадовалась когда он обрел прежний облик.
— Почему…почему ты помогаешь мне? — запинаясь, сказала она, — что вам нужно от меня?
Шухдер замолчал, потом начал говорить, выдавливая из себя слова.
— Тому есть две причины. Та, кто пришла за тобой — Гончая. Ее ведет Эрлэн-хан и она творит Его волю — как и ты теперь. Вы двое — единственные, кто поможет нам снять заклятие Мечита и воссоедениться с нашим Отцом.
— Как? — горько усмехнулась Наташа.
— Узнаешь, — ответил шухдер, — все узнаешь.
— А вторая, — помолчав, спросила Наташа, — вторая причина какая?
— Ты несешь в себе новую жизнь, — оскалился в улыбке шухдер, — жизнь зачатую кем-то из нас. Пока ты беременна, мы все — единая плоть и должны держаться друг друга.
Наташа нервно сглотнула — из всех возможных причин, услышанное было, пожалуй, наименее желательной. Но хоть в чем-то пригодился проклятый ублюдок. Она перевела взгляд на тварей беснующихся внизу и вдруг заметила, что они все больше оставляют свои занятия, собираясь рядом. Множество глаз выжидающе смотрели на нее.