Гарри отшатнулся. Споткнулся о сундук, упал. Подставил руку, выронил палочку и тяжело шмякнулся на обочину.
Раздалось оглушительное «БАММ!», и пришлось загородиться от невесть откуда взявшегося ярчайшего света...
Гарри заорал, откатился на тротуар — и как раз вовремя. Секунду спустя две сверкающих фары и два гигантских колеса с душераздирающим скрежетом застыли ровно там, где он только что лежал. Гарри задрал голову — колёса и фары принадлежали трёхэтажному, ядовито-фиолетовому автобусу, который возник буквально из воздуха. Поверх ветрового стекла шла золотая надпись: «ГрандУлет».
Гарри решил, что от удара о землю у него галлюцинации. Но тут из автобуса выскочил кондуктор в фиолетовом мундире и громко заговорил в пространство:
— Добро пожаловать в «ГрандУлет», спасательный экипаж для колдунов и ведьм, оказавшихся в затруднительном положении. Выставите палочку, взойдите на борт, и мы отвезём вас куда пожелаете. Меня зовут Стэн Самосвальт, этой ночью я буду вашим проводни...
Кондуктор резко оборвал свою речь. Он только теперь заметил Гарри, по-прежнему сидевшего на земле. Гарри подобрал палочку и поднялся на ноги. Вблизи он разглядел, что Стэн Самосвальт всего на несколько лет старше его самого, от силы лет восемнадцати-девятнадцати. У кондуктора были большие оттопыренные уши и порядочно прыщей.
— Чёй-та ты тут делаешь? — спросил Стэн, оставив профессиональный тон.
— Упал, — ответил Гарри.
— А чевой-та ты упал? — ухмыльнулся Стэн.
— Я не специально, — раздражённо пояснил Гарри. Джинсы порвались на коленке, а рука саднила и кровоточила. Он вдруг вспомнил, почему упал, и оглянулся. Фары «ГрандУлета» заливали светом проход между гаражом и забором, и там никого не было.
— Чёй-та ты туда зыришь? — заинтересовался Стэн.
— Там было что-то большое и чёрное, — сказал Гарри, неуверенно показывая в проход. — Вроде собаки... только крупнее...
Он посмотрел на Стэна. Тот слегка приоткрыл рот. Гарри стало неловко — взгляд кондуктора отыскал шрам на лбу.
— А чёй-та у тя на башке? — резко спросил Стэн.
— Ничего. — Гарри поспешно пригладил чёлку. Если министерство магии уже объявило розыск, он не собирается облегчать им задачу.
— Как тя звать? — не отступал Стэн.
— Невилл Лонгботтом, — брякнул Гарри первое, что пришло в голову. И поспешно сменил тему, стараясь отвлечь Стэна: — А что, этот автобус... ты сказал, он отвезёт, куда я пожелаю?
— Ага, — гордо сказал Стэн, — куда пожелаешь, ежели на земле. А под водой мы ничё не могём. Слушь, — подозрительно спросил он, — ты вить вправду нам сигналил,