На окраине Бразильского плоскогорья, вдоль реки Парагвай, лежит совсем особый край – страна болот Пантанал. Это большая низменность, окруженная возвышенностями, с которых в Пантанал стекают воды многочисленных речек, особенно во время сильных летних ливней. На многие месяцы дождливого сезона эта низменность превращается в сплошное озеро–болото. А зимой, в сухой сезон, это бескрайняя цепочка озер, болот, участков травы, песчаных отмелей. Здесь множество водоплавающих птиц: аистов, цапель, бакланов, ибисов и др. И в Пантанале, и в Амазонии водится двоякодышащая рыба – чешуйчатник, у которого есть и жабры, и легкие. Она прекрасно себя чувствует на мелководьях, в болотах. В сухой сезон, когда болота, случается, пересыхают, чешуйчатник зарывается в ил.
Что растет в тропическом лесу?
Большая часть (примерно 60%) территории Бразилии покрыта тропическими лесами, которые в Южной Америке называют сельвой. Сельвой покрыта вся огромная долина реки Амазонки и ее притоков. Эту дремучую, непроходимую чащу называют еще и легкими планеты: она пополняет запасы кислорода в атмосфере Земли.
Невозможно перечислить все растения тропической сельвы – так их много и так они разнообразны. Только в сельве растут гигантские молочные деревья (галактодендроны) со сладким белым соком. Во всем мире известно красное дерево махагони, из древесины которого делают прочную мебель, способную служить веками. Кастанья–бертоллеция дает "бразильские орехи", богатые белком и маслом. В сельве много фикусов и различных видов пальм, особенно в Бразилии любят сок пальмы асаиэвтерпа. В сельве говорят, что тот, кто попробовал сок асаи, должен вернуться на берега Амазонки.
Выше всех, до 45 м, в сельве поднимается хлопчатниковое дерево со стволом в 15 обхватов. Дерево поддерживают корни–подпорки, похожие на доски. Из его плодов получают волокна – капок. Хлопчатниковое дерево (сейбу) теперь разводят в тропиках по всему миру.
Дерево копайфера так же высоко, как и сейба. Оно дает копайский бальзам, который используют в медицине и для производства лака. В сельве Амазонки растут гевея (главный каучуконос в мире) и дерево какао, из которого индейцы делают свой традиционный напиток. Из корней кустарника стрихнос получают сок, содержащий сильнейший яд кураре.
У большинства деревьев сельвы – гладкие, голые стволы, поднимающиеся из темноты зарослей вверх, к свету, а кроны деревьев покрыты большими соцветиями.
На земле в сельве нет свободного пространства. Внизу на высоту 15 м поднимаются мощные стволы равеналы с огромным веером из 15–20 листьев. Равеналу называют деревом путешественников: у самого ствола, у основания ее гигантских листьев, скапливается сок, выделяемый растением. Однако усталым путешественникам пить его нельзя: он буквально кишит микроорганизмами и личинками насекомых.