Самым известным городом горнодобытчиков в Боливии является Потоси, расположенный к юго–востоку от озера Поопо. Индейцы кечуа назвали этим именем удивительную гору, буквально набитую серебром.
Слово "потоси" в переводе с языка индейцев означает "голос". Гарсиласо Инка де ла Вега, поведавший миру историю государства инков, рассказал в своей книге старинную индейскую легенду о Серебряной горе. Когда индейские рудокопы прикоснулись к склону горы, из земли раздался громоподобный голос: "Бог бережет сокровища для того, кто придет позже..." С тех пор никто из инков не подходил к Серебряной горе.
Позже пришли испанцы. Они заложили новый город – Потоси. До начала 18 в. добываемое в Потоси серебро приносило главный доход в испанскую казну. Из Испании серебро Потоси шло в Англию, Голландию, Германию. На рудниках Потоси погибли не менее 8 миллионов индейцев, а испанцы вывезли в Европу тонны серебра.
К 19 в. 1800 серебряных рудников Потоси оскудели и город опустел. Но в начале 20 в. в отвалах породы, выброшенной из рудников, обнаружили олово. Потоси недаром называли "Богатой горой". На горе опять работали индейцы, но теперь там было много женщин, ведь олово добывали на поверхности. Женщины старательнее, чем мужчины, они отделяли оловянную руду от пустой породы, а платили им меньше.
И иностранные компании, и боливийские "оловянные бароны" продолжают эксплуатировать индейцев, и женщин, и детей, которые работают в узких штольнях, куда не могут добраться взрослые.
Орьенте – равнины на востоке Боливии
За восточными склонами Кордильер, окружающими плоскогорье Альтиплано, простираются обширные равнины Орьенте – восточной части Боливии.
Юг Орьенте – это саванны, заросшие высокой травой. А на северо–востоке района растут густые тропические леса – продолжение сельвы реки Амазонки.
В необжитых и малонаселенных районах Орьенте раздолье для животных и птиц. В высокой траве саванн разгуливают длинноногие страусы нанду с роскошными перьями в пышных хвостах, прячутся от ягуаров и пум небольшие антилопы и дикие свиньи. Хищники нападают и на муравьедов и броненосцев, живущих в саванне, и на стг да домашнего скота, которые пасутся среди сочной травы.
В сельве Боливии также кипит жизнь. Здесь водятся несколько видов обезьян, тапиры, ленивцы, гривистый волк, дикая кошка (оцелот), лисицы, барсуки, муравьеды, водосвинка – самый большой в мире грызун. Много летучих мышей, насекомых. На цветы похожи крошечные, величиной со шмеля, яркие колибри и красно–синие крикливые попугаи ара. В реках Орьенте живут крупные крокодилы–кайманы и гигантский удав сикури длиной до 18 м.