Удивительные животные Австралии
Удивителен, уникален животный мир Австралии. Таких животных, которые живут на этом континенте, нет ни в одном другом уголке земного шара. И не только потому, что на всей планете они вымерли, а в Австралии сохранились. Такие живые редкости, как утконос и ехидна, ученым неизвестны даже в ископаемом состоянии. Они, как древнейшие млекопитающие, откладывают яйца, а потом вылупившихся детенышей выкармливают молоком. Где это видано, чтобы животное, покрытое шерстью и с утиным носом, откладывало яйца, как обычная утка?
Во всех других частях света, кроме Австралии, есть хищные животные, питающиеся своими собратьями. В Австралии их нет. Когда–то там жил сумчатый волк, но его полностью истребили. Хотя он и не имел никакого родства с настоящим волком, вел он себя как настоящий хищник. Единственный австралийский хищник – динго, одичавшая собака. Ее привезли из Юго–Восточной Азии.
Не имея врагов, животные чувствуют себя на материке вольготно и привольно. Привезенные в Австралию кролики так расплодились, что дочиста объедали траву на пастбищах, лишая корма и домашний скот, и местных животных. Воробьи и скворцы, переселившиеся сюда по воле людей, вытеснили из садов и парков местных птиц.
До открытия Австралии здесь почти не было животных, обитавших на других континентах. На этот затерянный в водах океанов материк смогли попасть лишь летучие и обычные мыши. Видимо, они приплыли сюда на стволах деревьев, которые прибивало к берегу. На континенте нет ни обезьян, ни копытных.
Почти все животные Австралии – эндемики, то есть нигде в мире они больше не встречаются. Первых европейцев, увидевших кенгуру, поразил их внешний вид: сильные и длинные задние ноги и хвост, короткие и слабые передние ноги, детеныши в сумке на животе.
Сумчатые животные – еще одна особенность природы Австралии. Большинство австралийских животных предпочитает вынашивать своих детенышей в сумках. Детеныш кенгуру рождается величиной с грецкий орех. Цепляясь за шерсть матери, он добирается до сумки на ее животе. В этой сумке он проводит несколько месяцев, питаясь молоком матери. Даже подросшие детеныши, которые уже могут самостоятельно передвигаться, в минуту опасности прячутся в материнской сумке.
Очень симпатичен сумчатый медведь коала. На медведя он похож отдаленно, скорее это плюшевый, почти игрушечный медвежонок ростом не более 80 см. Коала живет на деревьях. Детеныши обычно сидят на спине матери, вцепившись в ее шерсть. Моряки не раз пытались привезти коала к себе домой, в другую страну. Но всегда эти милые зверьки погибали от голода: коала питаются только листьями определенного дерева, растущего лишь в Австралии.