На континенте живут сумчатые муравьеды, опоссумы, барсуки, вомбаты, очень напоминающие сурков, и даже сумчатые кроты и сумчатые белки. Всего – 125 видов сумчатых животных.
Кенгуру, коала, муравьеды, другие крупные животные водятся в горных лесах на востоке и в тропических лесах на севере континента.
На севере Австралии живут термиты, насекомые, по виду похожие на муравьев, но более крупные. Термиты питаются в основном растениями. Древесина – главное их лакомство. Они разрушают телеграфные столбы, стены, полы, перегородки в домах. Австралийцы строят дома на высоких железобетонных столбах, но и это не всегда спасает их жилища. Недаром слово "термит" происходит от греческого "термес" – "конец".
На севере Австралии водятся вараны – хищные ящерицы длиной до 2,5 м. Это настоящие сухопутные крокодилы: рыбам, лягушкам, черепахам, ящерицам, птицам, грызунам лучше не попадаться на их пути. Много змей, в том числе и ядовитых (например, аметистовый питон).
В центральных пустынях Австралии, где жарко и нет воды, также обитают млекопитающие – сумчатые кроты, сумчатые тушканчики, сумчатые мыши и крысы, крупные красные кенгуру. Здесь живет молох – необыкновенная ящерица, от носа до хвоста покрытая большими острыми шипами. Кормится она муравьями. Молох впитывает воду всей поверхностью кожи. Если он вдруг попадает под дождь, то сильно распухает.
Первых переселенцев испугали плащеносные ящерицы. В момент опасности вокруг их головы раздувается большая пелерина. Эти ящерицы быстро бегают на двух задних ногах и похожи на маленьких динозавров.
В пустынях Австралии много интересных птиц. Ночной попугай днем в жару отсиживается в зарослях колючих трав, а ночь проводит на земле в поисках пищи.
В полупустынях континента самая обычная птица – страус эму. Страусы не летают, но способны пробегать до 50 км в час. Австралийским фермерам приходится огораживать пастбище проволочными сетками, так как страусы выщипывают и вытаптывают траву. Иногда их отстреливают – у эму вкусное мясо.
В Австралии много интересных птиц. Черные лебеди теперь стали украшением едва ли не всех европейских столичных парков. Волнистые попугайчики живут в клетках у нас дома. Ярких венценосных голубей можно увидеть во многих зоопарках мира. Рядом с ними и райские птицы – ближайшие родичи наших ворон и галок. У этих ярких, нарядных, прекрасных птиц такие же каркающие голоса, как у наших ворон.
Лирохвосты живут на востоке Австралии. Теперь это редкие птицы. Они скромны с виду, необычайны лишь два изящно изогнутых пера, очертаниями напоминающие старинную лиру. В их песнях, кажется, слышатся все звуки сразу: треск и грохот, лошадиное ржание и собачий лай, колокольный звон и автомобильные гудки.