Горы Бирмы, покрытые лесами, – это царство растений. Из 1000 видов рододендронов (кустарников с крупными цветками, собранными в соцветия) 700 видов растут в Бирме. В лесах можно увидеть 700 видов орхидей, 400 видов папоротников, 80 видов камелий, 70 видов пальм. Сохранились участки ценнейших тиковых лесов. В этих больших деревьях, достигающих в высоту 40–50 м, ценится древесина: она устойчива к гниению, огню, ее не портят насекомые, она может сохраняться до 200 лет. Тик легко обрабатывать, и в нем не ржавеют железные гвозди.
По берегам морей, в дельте Иравади еще остались мангровые леса. Мангры – это заросли вечнозеленых деревьев и кустарников с надземными дыхательными корнями. Они могут жить в соленой воде. В прибрежных местах такие леса – единственный вид топлива и строительный материал, поэтому, к сожалению, мангры постепенно исчезают.
Животные в тропических лесах Бирмы приспособились к жизни в густой, непроходимой чаще. Они либо очень невелики, как маленькие дикие свиньи, либо живут на деревьях, как белки, обезьяны, леопарды, либо это гиганты, способные проламываться сквозь путаницу лиан (быки, носороги, слоны). Стада рабочих слонов незаменимы на лесозаготовках в горах. В горах живут гималайские медведи и тигры. Чтобы защититься от нападения тигров, женщины из народа кая носят на шее, руках и ногах обручи, наделенные, по народным представлениям, магической силой.
70% населения Бирмы составляют бирманцы, относящиеся к монголоидной расе. В большинстве случаев у бирманцев желтоватый цвет кожи, прямые черные волосы, карие глаза. Но среди них встречаются и люди с темной коричневой кожей, полными губами, широким носом и волнистыми или курчавыми волосами. Это потомки древнейшего австралоидного населения полуострова Индокитай. Кроме бирманцев, в стране живут и представители других народностей: карены, шаны, мяо, яо и др., а также англобирманцы и индобирманцы. Почти все население страны исповедует буддизм, но есть и мусульмане, и христиане, и индуисты.
Большинство населения страны живет в деревнях, занимаясь сельским хозяйством и различными ремеслами. Из традиционных ремесел самыми почетными считаются резьба по дереву, слоновой кости, алебастру и камню, изготовление изделий из золота, огранка и шлифовка драгоценных и полудрагоценных камней. Особенно здесь ценятся рубины и нефрит.
Городов в этой стране земледельцев всегда было немного, а столица была "странствующей". Что это значит? Обычно столица быстро перенаселялась, а это при нехватке воды и отсутствии канализации влекло за собой эпидемии. Тогда столицу переносили на другое место. Так, до 1856 г. столицей Бирмы была Арамапура. В считанные дни ее жители разобрали свои дома и на повозках перевезли их на несколько километров севернее. Так появился Мандалай – ныне второй по величине город Бирмы. Мандалай до наших дней сохранил облик старого бирманского города, застроенного двухэтажными домами. На его окраинах стоят пагоды и монастыри. Неподалеку от Мандалая лежат развалины двух прежних столиц – Авы и Арамапуры.