— Мне бы хотелось побеседовать с тобой об одной давней истории. Как думаешь, где нам лучше это сделать?
— Гулять, — быстро ответил тот.
— Хочешь пойти во двор? — уточнил Лев и перевел взгляд на Тамару: — Вы не будете возражать?
— Можете посидеть в беседке, — спокойно произнесла та. — Все равно он теперь от вас не отстанет, пока не узнает, чего ради вы притащили ему такую прорву сладостей.
— Вкусно, — заявил Тасик, подтверждая слова матери.
— Вот видите, я не ошиблась, — рассмеялась Тамара. — Тасик оценил ваш широкий жест. Думаю, он хочет отблагодарить вас за угощение.
— Я не причиню ему вреда, — заверил Гуров.
— Я об этом и не думала, — покачала головой она.
— Вы — мужественная женщина, — поддавшись порыву, сказал Лев.
— Ладно, идите, пока я не передумала, — отвернулась Тамара, и ему показалось, что женщина украдкой смахнула слезу. — Идите уже! — повторила она. — Его интереса надол-го не хватит. Все-таки он не такой, как все, не забывайте об этом.
— Обещаю, — кивнул Лев и двинулся вслед за Тасиком, который от нетерпения приплясывал на пороге.
Выйдя во двор, Тасик сразу направился к беседке, устроенной в тени раскидистых яблонь. Время от времени он оглядывался, чтобы убедиться, что незнакомец идет следом. Гуров прибавил шаг, и к беседке они подошли одновременно. Тасик тут же пристроился прямо на траве, густо разросшейся возле беседки.
— Меня зовут Лев Иванович, — представился Гуров. — Я приехал из Москвы для того, чтобы спросить тебя кое о чем. Мне очень нужна твоя помощь, Тасик.
— Тетя, да? — улыбаясь, спросил Тасик.
Видимо, он имел в виду ту женщину, которую облил лимонадом, или вспомнил другой свой проступок. Во всяком случае, выглядел Тасик при этом виновато.
— Нет, то, что произошло с тетей, меня не касается. Я хотел узнать о мужчине, которого ты однажды видел в лесу. Это было давно. Постарайся вспомнить. Тогда ты ночевал на дереве. Потом в лесу появился Дракон. Ты помнишь этот случай?
Упоминание Дракона сразу же изменило настроение Тасика. Он заволновался, отвернулся от Гурова, сжал кулаки, засунув их в карманы брюк. Лев подумал, что Тасик сейчас сбежит, но сладости, оставшиеся в карманах, решили исход дела. Нащупав очередную конфету, Тасик выудил ее из кармана и отправил в рот.
— Вкусно, — причмокивая, сообщил он.
— Конфеты всегда вкусные, — согласился Гуров. — Но меня интересует Дракон. Он ведь не вкусный?
— А? — Тасик сощурился, раскрыл рот, слюни потекли по подбородку.
— Вот, возьми, — достал Лев из кармана платок. — Не нужно пускать слюни. Некрасиво.
— А? — Челюсть Тасика отвисла еще ниже, выражение лица тупело на глазах.