Он успел сделать несколько шагов в сторону крыльца, когда услышал, как засовы запираются вновь. Вдоль лопаток пробежал холодок. «Не погорячился ли ты, Лева, явившись в логово врага, никому не сообщив о своем намерении? — мелькнуло в голове. — Не стоило забывать, что, по твоим предположениям, хозяин дома отправил к праотцам по меньшей мере шесть человек». Но отступать было поздно. Клетка захлопнулась, и теперь можно было идти только вперед. Щуров уже спешил навстречу. На лице его играла радушная улыбка.
— Добрый день, — поздоровался он. — Чем могу помочь?
— Вы — Щуров? — для проформы уточнил Лев.
— К вашим услугам, — театрально поклонился тот. — С кем имею честь?
— Полковник Гуров Лев Иванович. Московский уголовный розыск. Могли бы вы уделить мне несколько минут?
— Разве я вправе отказать сотруднику правоохранительных органов? — шутливо спросил Щуров.
— Я здесь с неофициальным визитом, — заметил Гуров. — Вернее, с полуофициальным. Вы слышали о происшествии в карьере?
— Кто же об этом не слышал? У нас тут места, на сенсации не особо богатые. О найденных трупах неделю весь район гудит.
— Неудивительно. Случай из ряда вон выходящий.
— Даже для искушенных московских оперов? — будто бы удивился Щуров.
— Даже для нас, — кивнул Лев. — Так вы позволите задать вам несколько вопросов? Не для протокола.
— Можно и под протокол, если есть необходимость, — ответил Щуров. — Пойдемте в беседку. На свежем воздухе и общаться легче.
Они прошли в беседку. Тарас взялся за метлу и принялся мести и без того чистый двор. Гуров покосился на него, но промолчал. Перехватив его взгляд, Щуров рассмеялся:
— Не обращайте внимания на Тараса. Он хороший человек. Со своими странностями, но невероятно преданный.
— Полагаю, его преданность распространяется исключительно на вас?
— Правильно полагаете. Мы с ним уже несколько лет вместе. Когда я приехал в эти края, то оказался один на один с этим огромным домом. Жены у меня нет, вести хозяйство я не приучен. Вот и решил найти себе помощника. И с домашними делами в четыре руки справляться легче, и не так тоскливо долгими вечерами. Тут мне и встретился Тарас. Они с женой тогда только из Узбекистана в Россию переехали. Собирались у родственников пожить, пока на ноги не встанут, а те их турнули. До встречи со мной они года три по углам мыкались, случайными заработками перебивались. Мое предложение Тарас воспринял как благословение свыше. Возраст, сами понимаете. В преклонных годах трудно работу найти, а уж с жильем и подавно. Но и я не прогадал. Супруга у Тараса — хозяйка отменная. Такой еды, как готовит она, я в жизни не едал, а много ли нам, закоренелым бобылям, надо? Была бы пища сытная да одежда чистая, мы и довольны. — Щуров рассказывал охотно, с каким-то особым смаком.