— Доброго дня, мадам! До города не подбросите?
— Вам в Крымск? — уточнила женщина и, не дожидаясь ответа, добавила: — Вообще-то я в город не собиралась. Могу подвезти только до своего поселка.
— Хорошо, до поселка так до поселка, — быстро согласился Леха.
— Вряд ли вам удастся найти там попутку до Крымска, — предупредила женщина. — Рейсовых автобусов у нас нет, а местные попутчиков не особо жалуют.
— Ничего, как-нибудь справлюсь, — заявил Леха.
— Знаете что, я вас до перекрестка подброшу. Там с попутками попроще. Это небольшой крюк, да что не сделаешь для хорошего человека. Вы ведь хороший человек? — неожиданно спросила она.
— Надеюсь, — улыбнулся Леха.
— И еще, прежде чем вы сядете в салон, хочу предупредить: у меня влиятельные друзья в полиции. Есть даже один полковник аж из самой Москвы. Недавно в командировку к нам прибыл. Если что, за меня есть кому заступиться, — с вызовом проговорила женщина. — Ну как? Не передумали?
— У меня в голове нет ни одной нехорошей мысли, можете не сомневаться, — еще шире улыбнулся он. Упоминание о столичном полковнике возродило былые надежды. Ему должно повезти. Непременно. И встреченная на пустынной дороге женщина прямое тому подтверждение.
— Тогда запрыгивайте! — открыла дверцу женщина.
Леха поспешно скользнул на переднее сиденье, и машина плавно тронулась с места. Молчала женщина от силы пару минут, после чего из нее полился поток слов, удержать который было невозможно.
— Вы похожи на хиппи. Эта ваша борода, и одежда, будто с чужого плеча. Давно автостопом путешествуете? — задала она первый из тысячи последующих вопросов.
— Не особо, — коротко ответил Леха.
— Как вас зовут? Всегда спокойнее, когда знаешь имя собеседника, — продолжала она. — Меня Татьяной зовут.
— А я — Алексей. Алексей Тараскин, — как бы пробуя на вкус забытую фамилию, произнес Леха.
— Сколько вам лет? Не очень-то вы молодо выглядите для путешественника автостопом.
— Сорок восемь, — ответил Леха.
— Сколько? Не смешите меня! — хмыкнула Татьяна. — На вид вам не меньше шестидесяти. Отчего так плохо сохранились? Пьете много?
— Совсем не пью. Не сложилось.
— Нищий? — оценив его прикид, предположила Татьяна.
— Нет. Спортсмен, — сказал Леха и поспешно добавил: — Бывший.
— Оно и видно, что бывший. Сейчас вы больше на сушеную воблу похожи, — рассмеялась Татьяна. — Наверное, часто недоедаете. Вроде тех несчастных, что в карьере откопали. Они вот точно лишнего куска не видели.
— Каких несчастных? — насторожился он.
— Да вы что же, ничего не слышали про наши ужасы? — округлила глаза Татьяна. — Сразу видно, что не местный. И газет, поди, не читаете. Вся округа больше недели гудит, а вы ни сном ни духом.