— Эт-то… Эт-то еще что? — впервые слышу, как он заикается.
— А что? — я невозмутимо затянулась еще раз. В горле адски запершило, и мне пришлось приложить все силы, чтобы не закашляться и не испортить впечатление.
— Вот, значит, ты как… — дед постепенно осознавал значение моего поступка.
— Да. Ты куришь — я курю. Бросишь — и я брошу.
— Ну ты…
— Зараза?
— Именно! Не будь бы моей внучкой, я бы выразился покрепче.
— Давай, не стесняйся.
Дед выдернул сигарету из моего рта и выбросил в мусорное ведро.
— Меня не обмануть, — сказала я. — У меня нюх как у ищейки, ты же знаешь.
— А упрямство — как у ослицы, — добавил дед.
Три новых сообщения и все — от моих бывших однокурсниц. Снова собираются устроить встречу выпускников. Каждый год одно и то же, и как им не надоело? Я, как всегда, напишу что-то невнятное, вроде: буду очень стараться, может, и получится, если карты лягут и рак на горе свистнет. Но он не свистнет. Я не поеду.
Они это знают, я это знаю, почему бы им не прекратить тратить трафик на бесполезные сообщения? Вон, Ксюха целую поэму накатала, даром что работает менеджером в турагентстве. О том, как в прошлый раз было весело, и как они все по мне соскучились и о том, что надо хоть иногда проявлять дружескую солидарность и коллегиальную сплоченность. И ни слова — о настоящей причине моих отказов. Ну что ж, я тоже об этом деликатно промолчу. Деликатно или трусливо? Мне больше нравится первый вариант.
Как я и предполагала, это был хвост. Остальные части тела огнедышащего монстра раскинулись на плече и, частично, на спине.
— Нравится? — он повернулся ко мне спиной.
— А тебе?
Он пожал плечами.
— Не особо.
— Тогда зачем?
— Не помню. Пьяный был.
Как ни удивительно, он был на месте даже раньше меня. А я чуть не проспала. Вот был бы номер, если бы так случилось! Будильник-то я услышала, но вылезать из теплой постели жуть как не хотелось, я на секунду закрыла глаза, а очнулась только через двадцать пять минут.
Ночью меня одолела бессонница, так что желанной утренней бодрости не было и в помине. Я жалела, что все это затеяла, мечтала отменить бесполезное соревнование (и так ясно, что я выиграю) и снова завалиться спать. Пришлось собрать всю волю в кулак и вытащить себя за шкирку из постели. Я едва успела натянуть купальник и почистить зубы. Когда я выходила из квартиры, стрелка неумолимо приближалась к семи.
— Еще минута — и я засчитал бы тебе поражение, — радостно сообщил он.
Бодрый, улыбающийся, аж противно. Я ничего не сказала, молча пошла вперед, бросив на него хмурый утренний взгляд, который, как я знаю от деда, напоминает взгляд невыспавшегося василиска.