— Так он мне тогда объяснил, только подробней. — Вставила Саша. — Я решила, что звучит логично.
— Понятно. — В задумчивости кивнул Дронов. — Но вы же служите серкеру, у вас не будет проблем, если возникнут подозрения на ваш счёт?
— Я служу хану. — Фыркнул сотник и одним глотком допил воду из пиалы — видимо, горло у него здорово пересохло. — А для серкера выполняю… некоторые услуги за достойную плату. В этот раз просто верну задаток. А может — и не верну. — Он усмехнулся по-волчьи. — Хан не был под Пишпеком, но у него достаточно ума… Если узнает, что едва не сотворил почтенный Джабаль-бек — сам ему голову снимет с плеч. Даже палачу не доверит. Он и так рад, что сумел мир подписать прежде, чем ваши войска до столицы дошли…
— Значит, вы поможете нам выбраться отсюда?
— Да. Остаток ночи и день ждите. Вас будут искать, и здесь в первую очередь, но днём ничего сделать не смогут, даже если найдут. Я позабочусь. Вечером провожу вас до окраин. — Юзбаши встал. — Надеюсь, обратно вы поедете иной дорогой.
* * *
Не попрощавшись, он вышел — напоследок хлопнув дверью. Дронов вздохнул и повернулся к девушке:
— Саша, чаю хочешь? Только он остыл почти.
— Нет, я совсем…
— Халва осталась.
— С халвой… буду. Ладно. Но вы меня не ждите, идите спать.
— Саша…
— Что?
— На «ты».
— Ой!
* * *
Николай пробыл в царстве Морфея до обеда, а проснувшись, обнаружил, что спасшая его «диверсионная группа» давно бодрствует и мается бездельем. Собственно, тем же пришлось заняться и ему — до самых сумерек, так как хозяин покинул дом, а выходить на улицу гостям было рискованно. Чтобы как-то приглушить зуд нетерпения, Дронов устроил во дворе фехтовальную тренировку с казаками. Попробовал было вовлечь в неё и Сашу, но потерпел фиаско. Маленькая стажёрка с ногами забралась на огромный мягкий диван в прихожей, усадила рядом Джантая, и увлечённо показывала ему картинки из толстого, истёртого по краям альбома с видами Петербурга, который нашла в библиотеке купца. Просветительская деятельность явно пришлась девушке по вкусу, а бугинец всегда был любознателен, так что оторвать их от этого занятия капитану не удалось. Когда же альбом кончился, будущая сыщица потащила киргиза смотреть картины — тоже привезённые из России.
* * *
Дважды или трижды в ворота особняка стучали. Каждый раз на стук выходил старый, длиннобородый слуга-узбек и долго беседовал с пришедшими. На вопросы Дронова и Александры после этого лишь отмахивался: «Всё уладил. Хозяин придёт, поговорите».
Рашидов вернулся раньше, чем ожидалось — и выглядел он обеспокоенным. Позвав капитана и стажёрку в кабинет, он усадил их на вполне европейского вида стулья, закрыл дверь, опустил шторы. Заложив руки за спину, сказал, хмурясь и глядя в пол: