Нас прерывает широко распахнувшаяся дверь, и мы в испуге отпрыгиваем друг от друга. Маккенна прячет руки за спину, как будто любое проявление сочувствия по отношению ко мне отбрасывает тень на ее репутацию.
Женщина вся в муке и с очень усталым, вытянутым лицом, держит за руки двух детей лет двенадцати и тринадцати - мальчика и девочку. Оба с любопытством на меня поглядывают.
- Маккенна, они повсюду искали тебя, - хриплым голосом произносит женщина, бросая на меня равнодушный взгляд.
- О, конечно, конечно, - бормочет Маккенна, хватая детей за руки.
- Привет, - скромно улыбается мне девочка.
На ней сшитое из шерсти платье и видно, что ей очень жарко. На мальчике такой же сшитый костюм, и он совершенно не скрывает, что хочет поскорее куда-нибудь исчезнуть.
- Привет, - улыбаюсь я в ответ, - как тебя зовут?
- Алвена, - она показывает мне идеально белые зубки, - в переводе - друг эльфа. А тебя?
- Эланис. В переводе - сверкающая звезда.
Она кивает, как будто мы связали себя друг с другом общим секретом.
- А это, - она тычет пальцем в мальчика, - Генри. В переводе - зануда.
Мальчик обиженно фыркает:
- Сама ты зануда!
Я вижу, как Маккенна боится, как она выталкивает своих детей из каморки и бросает на меня быстрый, последний взгляд.
В ее глазах мольба. Отчаяние.
Я прекрасно понимаю, что она для меня сейчас сделала - как рискнула всем и изъявила истинную отвагу. Только она проявила по отношению ко мне ту храбрость, которой у меня самой нет. Я боролась за то, что считала правильным - за своих родителей, но я не готова принять на себя груз борьбы за всех остальных. Да и против кого нам надо бороться? Против короля? Против Просветителей? Может, против Оракул? Для меня корень проблемы заключается в Тристане, потому что он стоит за контрактом моей семьи, но, вероятно, масштаб картины куда больше. Однако мне не хочется выяснять. Я не смогу никого за собой повести, потому что это может сильно мне аукнуться и хуже станет всем - мне, моим родителям, Искупителям, Маккенне. Мы ничего не добьемся, а кончится все лужей крови. Это будет Слепая война в более сжатых масштабах - смертоносное оружие против смертоносного оружия.
Я замечаю свое отражение в ведре с водой. Склоченные, рыжие волосы, потерянный взгляд зеленых глаз. Я просто не верю в свою победу. Господи, да я даже себя спасти не могу.
Тряхнув плечами, я ободряюще улыбаюсь Маккенне, мол, все получится, я на твоей стороне. Мне хотелось поблагодарить ее за силу и упорство, но в кухне находилось слишком много людей и нам обеим не хотелось, чтобы нас видели вместе.