- Селеста, потише, - угрожающе шипит на меня мама.
Внутри снуют лекари и их ассистентки с таким количеством бинтов и различных пробирок, что мне становится плохо. Я сомневаюсь, что капитан врал члену королевской семьи, но он вполне мог преуменьшить размер опасности.
Две кровати заняты - на одной лежит Габриэль с повязкой на плече. Без величественного облачения он кажется мне совсем молодым, а его серые глаза, направленные на меня, сияют юным задором. Рядом лежит моя сестра - ее запястье перевязано, а красивое лицо и шею украшают несколько царапин, но, в целом, она действительно в порядке. Возле них собралась вся королевская семья и несколько представителей различных регионов, в том числе - послы из Стейси.
- Было бы странно, если бы она не устроила переворот, - улыбнулась Эсмеральда, поглядывая на меня.
- Во имя создания, ты в порядке? - я подбежала и дотронулась до ее пальцев.
- Да, дорогая, ничего страшного.
Я поймала себя на том, что сжимаю пальцы сестры так сильно, как будто она сейчас пропадет в мгновение ока. Я никогда не думала, что кто-то может ненавидеть Эсмеральду, но, как правило, добрым людям всегда причиняют самую сильную боль.
- Что произошло?
Адриан стоял рядом, подпирая стену плечом.
- Судя по всему, несколько экстремистов решили отомстить за последствия Слепой войны, - проговорил он. - На ком еще лучше выместить свою злость, как не на принцессе?
- Столько лет прошло, а они никак не могут нам этого простить, - хрипло пробормотал отец, поднимая глаза к небу. Он сидел возле постели Эсмеральды и дрожащими руками сжимал ее простынь.
Что ж, это вынудит отца принять еще больше мер в отношении собственной безопасности. Я вздыхаю, глядя на Эсмеральду:
- Будь там я и мой лук, то мы выбили бы из них все желание когда-нибудь еще произносить твое имя.
Эсмеральда хмыкает и поворачивает голову к Габриэлю, улыбаясь.
- Зато принц оказался рядом.
Он улыбается в ответ, но более сдержанно. Я подхожу к нему и осторожно касаюсь его плеча, пробегая пальцами до запястья. Все это время он внимательно следит за мной глазами, не произнося ни слова.
- Что ж, принц, - усмехаюсь я сквозь слезы, - рановато вы решили начать доказывать свою преданность Лакнесу. Я же еще не согласилась быть вашей навек.
Он смотрит на меня без улыбки.
- Селеста, я сделал бы это ради кого угодно.
Я знала. Теперь я это знала. Я смотрела на Габриэля и понимала, что не испытываю ничего из того, о чем пишут в романах, которые я украдкой читала, когда все выходили из библиотеки. У меня не было дрожи в коленках, романтического кружения головы, мои слова не путались, а разум оставался ясным. Но впервые глядя ему в глаза, на секунду я поняла, что смогу гордиться своим будущим мужем. Возможно, уважение - это вовсе не то, что завоевываешь за секунду. Вполне вероятно, заслуживать его надо каждый день все новым и новым поступком, но порой одна ситуация меняет все. Сегодня Габриэль спас самого дорогого человека мне на свете. Я сколько угодно могу говорить, что мы с Эсмеральдой разные, а ругаться с ней я готова вечность, но никто и никогда не был мне более предан, чем она.