— Орков?
— Местные себя так зовут. Похожи на людей, хотя выглядят непривычно. Рум – их государство. Зурги – кочевники, вроде наших половцев. Головы, как у жаб. Приходят грабить, угоняют орков в рабство. Я этих жабьеголовых покрошил. Орки обрадовались, попросили стать их защитником. Согласился. Потом лоф местный явился… Много всего было. Засады, сражения… Меня сделали лофом – это как князь у нас, потом – и вовсе – советником короля.
Несмотря на невероятность услышанного, Ильин-старший ощутил гордость. Сын стал советником короля! Менее чем за год! В его возрасте! Как бывший нелегал полковник оценил достижение.
— А эта девушка?
— Моя жена. Познакомились спустя несколько месяцев после моего появления. Она обучала воинов в моем замке. Вот мы…
Антон смутился.
— Она воин? — удивился полковник.
— Еще какой! Ее отец был лучшим мечником королевства. Тысяцкий. Считая по-нашему, командир полка. Погиб в бою. Но Люсиль успел обучить.
— Она служит?
— Необходимости нет. Люсиль богата. Есть земли, дом в столице, поместье.
— Так ты помещик?
— Можно сказать и так, — засмеялся Антон. — Понимаю, о чем подумал. Но у них такой строй. Не волнуйся: Люсиль не эксплуататор. У нее полон дом слуг. Я как-то спросил: зачем столько? Половины хватит. Отвечает: «Не могу прогнать. Куда пойдут? У них же дети…» Орки ее любят. Она строгая, но справедливая
— У нас придется работать.
— Не-а! — Антон помотал головой. — Не придется. Мы тут проездом. Погостим и вернемся.
— Тебя обвинят в измене, — Игорь Иванович покачал головой.
— Не начинай, пап! — Антон сморщился. — Кому я изменил? Родине? Разве я перебрался на Нимей по своей воле? Сбежал на Запад, как диссиденты или предатели? Клеветал на СССР? Свой долг перед страной я выполнил. Убил преступников, не позволив им перебраться через границу. Не моя вина, что оказался на другой планете. Это первое. И второе. Что меня ждет в СССР? Обвинят в дезертирстве, посадят в тюрьму. Или запрут в сумасшедший дом. Разве не так?
Полковник промолчал. Сын был прав.
— Понимаешь, пап! — Антон вздохнул. — Там тоже люди. Непохожие на нас внешне, но в остальном такие же. Я им нужен. Король попросил меня создать в Руме систему образования. Орки неграмотны. Считают на пальцах, делить-умножать не умеют. Представь, что меня попросили обучать негров в Африке. Ты бы возражал?
Игорь Иванович покрутил головой.
— Так в чем разница?
Игорю Ивановичу стало неловко. Что-то его понесло. Сын вернулся – живой, здоровый, а он…
— Тебя наградили орденом? Знаешь?
Антон покрутил головой.
Игорь Иванович встал, прошел к секции и вытащил ящик. Достал из него красную коробочку и протянул Антону. Тот взял и открыл.