Лицо Рексиля вытянулось. «Испугался, что оставят!» – понял Архиль.
— Но я выполню твою просьбу – к следующей зиме. Объясню, почему. Мне не нравится тишина на границе. Не верю, что зурги передумали нападать на нас. Думаю, копят силы. Они не откажутся от войны. Дело не в хлебе, который им приходится покупать, хотя и в нем тоже. У них нет Источников. Поэтому и напали на Гаць. Без камней в войне победить нельзя, они это понимают. Наши лучшие Источники – в пограничье. Так что зурги придут. Возможно, уже следующим летом. Мне нужен наместник, который не потеряется, и примет меры. Подготовит отпор, вызовет подкрепление. То есть – ты. Но я выполню твою просьбу. К будущей зиме переберешься в столицу. Получишь должность и награду. Скажем, э-э… пятьсот золотых!
— Благодарю, ваше величество!
Рексиль вскочил и отвесил поклон. Король сделал знак, и наместник удалился.
— Что скажешь? — спросил Архиль.
— Потрясен твоей щедростью! Целых пятьсот золотых! Цена адаманта.
— Казну нужно беречь, — не смутился Архиль. — Рексиль счастлив.
— И будет славить тебя на перекрестках.
— А в глаз? — поинтересовался Архиль.
— Давай! — оживился Лодорк. — Давно не бились.
— И я буду ходить в синяках? Вот! — Архиль скрутил кукиш[11]. — Хватит, что ты меня в детстве бил.
— Но это пошло на пользу, — ухмыльнулся Лодорк. — Ты быстро схватывал. Помнишь, как веселились в харчевнях? Вдвоем против десяти? И ведь выносили!
— После чего меня секли, — сварливо сказал Архиль. — Чтоб не ронял достоинство, ввязываясь в драку со швалью. А вот тебя не трогали.
— Я же не принц, — хмыкнул Лодорк. — Мне можно.
— Но подзуживал меня ты!
— Сам лез! Нельзя было удержать. Петушок!
— Ты это потише! — сказал король. — Слуги услышат.
— И без того знают, — улыбнулся Лодорк. — Между прочим, гордятся. Приятно служить королю, который бил морды оркам.
— Иль тоже, — уточнил Архиль. — Когда разбирать их было? Ты лучше скажи: как быть? Этот молодчик разбрасывает мои адаманты направо и налево.
— Твои? — удивился Лодорк.
— Все, что в королевстве, мое.
Лодорк выразил сомнение гримасой.
— Хочешь отобрать?
— Не думаю, что это легко, — вздохнул Архиль. — Во-первых, как? Послать войско? Не поймут. Этот Иль-Ин может славно встретить. Помнишь про холм? Срыть его наполовину Кулаком… А еще это его оружие… Предложить ему продать камни?
— Денег жалко, — усмехнулся Лодорк.
— Что сделать, чтобы отдал сам? — продолжил Архиль. — А, мудрец?
— Съезди к нему.
— Король – к лофу? Ты в своем уме?
— Зачем к лофу? В Оули. Король может прибыть в пограничье проверить готовность войск. Устроить смотр. Сам говорил, что не нравится тишина на границе. Мне, кстати, тоже. Прикажи наместнику весной собрать воинов лофств. Обычное дело перед войной. Оценим выучку, заодно познакомимся с чужаком. Посмотрим, какой он выделки. Поговорим.