— Прости, немного опоздала. — Мадлен появилась неожиданно. — Николя перезвонил, сказал чтобы мы ожидали его внутри Le Procop, а он через минут десять, пятнадцать будет. Задержался на собеседовании. Подыскивает новую работу. — Словно извиняясь, произнесла Мадлен.
Внутри интерьер ресторана был классическим, дорогим и строгим. Белые скатерти на столах, зеркала, развешанные картины и портреты все тех же знаменитых философов и писателей; плавно ведущая лестница с ковровой дорожкой на второй этаж. Французский, традиционный дух нескольких столетий витал здесь. В отличие от Сafe de florе, где столики нужно было заказывать заранее или стоять в очереди, здесь обедало лишь несколько пар.
Сделав заказ, Алекс поинтересовался, давно ли и как хорошо знает Мадлен своего бывшего парня. Не раздумывая, девушка заверила, что за два года, пока они были вместе, ничего дурного, кроме легкомыслия и ребячества, за Николя не замечала.
Словно актер после необходимой реплике в театре, к их столику подошел Николя. Он искренне извинился за опоздание, и было заметно, что он действительно спешил. Алекс отметил про себя, что его реакция была естественной, когда он знакомился с ним, а рукопожатие крепким. Николя был высокий, симпатичный, с темной шевелюрой вьющихся волос и с татуировками на обеих руках. Мадлен объяснила причину встречи, и лицо Николя стало серьезным.
Выждав паузу, Алекс начал издалека:
— Не припомните ли Николя, каких-нибудь странных событий, связанных с Мадлен и ее окружением? Возможно, кто-нибудь был зол на нее или мог ей желать смерти?
— Нет и еще раз — нет! Мадлен всегда — обаятельная и общительная. Ее все любят. Кто мог ей чего-нибудь желать? Ерунда какая-то! — Парень явно нервничал. Только какая была этому причина?
— Николя, а где Вы сами находились в четверг семнадцатого августа в двадцать два тридцать?
— Вы серьезно подозреваете меня? Да, мы расстались. Но до встречи с Мадлен я еще раз двадцать, образно выражаясь, расставался с девушками. И что же, я пойду их всех убивать? Проверьте. Они все живы здоровы. Извините, но по какому праву Вы мне задаете все эти вопросы? Вы что — полицейский? Вы ведь даже не парижанин! — Голос Николя срывался на крик. Вмешалась Мадлен:
— Прекрати, Николя! Этот месье — нанятый мной детектив, знающий толк в расследовании. Он специально приехал из Украины, бросив свою паству, чтобы помочь мне.
— Так, обожди. Этот русский — священник, который живет в Украине… — Увидев сдвинутые к переносице брови Мадлен, он понял свою ошибку. — Разве это не одно и то же? Украина — это ведь Россия? А тебя хотят убить? Кто?