— Ой, перестаньте уже, в самом деле! — вдруг вмешалась в разговор «Раиса с Брайтон-бича». — Только и слышишь: эти виноваты, те виноваты… Я вам что-то скажу: каждый устраивается как может. Главное, веди себя как человек, а не как шмаровозник. Конечно, воруют, но тоже понимать надо. Меня вот обокрала своя же родственница — жена двоюродного брата моего покойного мужа. Я ей кассу доверила, а потом смотрю: что-то не сходится. Стала разбираться — так и есть… Шмандявка недоколыханная!
— У вас свой бизнес? — поинтересовался Никита Андреевич. — Какого рода, позвольте спросить?
— А, бизнес-шмизнес… Дырку в голове я имею, а не бизнес. У меня два продовольственных магазина. Мало, да? Так я открыла ещё третий. Так я вас спрашиваю: зачем мне это нужно, вы не знаете? Я тоже.
Вадим доверительно наклонился к Раисе:
— Скажите, вы из Одессы?
— А что? Сразу видно, да?
— Видно и особенно слышно.
Все засмеялись, в том числе и Раиса.
— Что за несчастье такое, я вас спрашиваю? Стоит мне открыть рот по-английски, все говорят: вы с России. А стоит по-русски, так все говорят: вы с Одессы.
После супа и салата было подано «главное блюдо», как назвал его Вася, — омар и мясо. И то, и другое произвело на сотрапезников весьма отрадное впечатление.
— Недурно, недурно, — повторял Никита Андреевич. — На уровне приличного московского ресторана, я бы сказал.
По какой-то ассоциации это замечание вызвало вопрос у Выпадалова:
— А позвольте поинтересоваться, какого рода работу вы выполняете?
— Я в бизнесе, — скромно сказал Никита Андреевич.
— В какой области, если не секрет? — спросил Лунц.
— Не секрет, конечно. Нефть и газ. Слышали когда-нибудь «РосЮг-объединение»? Довольно большая компания. Я вице-президент.
— Нефть и газ… Можно было ожидать, — заметил Выпадалов саркастически.
— Что вы этим хотите сказать?
— А то, что недра страны принадлежат всем её гражданам. Однако у нас сегодня так получается, что наживаются на этом единицы.
— А остальные голодают? Слышали, слышали. — Никита Андреевич явно не хотел скандала. — Но ведь судя по тому, что вы, господин Вышибалов, можете позволить себе поездку на «Королевских изумрудах», вы тоже не стоите на паперти. Не так ли?
Выпадалов махнул рукой и как-то сник:
— Ну, я-то здесь, можно сказать, случайно. За счёт конторы, где служу. Хозяин наградил меня этой поездкой — деньгами ему было жалко.
— Как это? Разве не всё равно? — спросила Светочка.
— Да нет — ему не всё равно. Дело в том, что он владеет цепью туристических агентств. В Горьком, в Казани, в Ульяновске… «Карта мира» называется. Ему такая поездка обходится намного дешевле. Может быть, вообще бесплатно. А наградить меня он обязан: я ему жизнь спас.