— Ы-ых-ы, — радушно произнес Йокромбиг первой парочке гостей, расплываясь в странной мучительной гримасе, которую он искренне считал любезной улыбкой.
— Фу ты! — вздрогнув, отшатнулся более молодой из них, отшатываясь от бывшего нищего и с трудом разжимая пальцы, вцепившиеся в рукоятку кинжала. — Ну и рожа! И где только откопали такого?
— Где, спрашиваешь? — загоготал более старший. — А в Новом рву! Причем, знаешь, как его зовут? — и, не дожидаясь ответа молодого, с предвкушением произнес: — Йокромбиг.
— Да уж, — в свою очередь расхохотался молодой. — По нему имечко, что и говорить! Ладно… Йокромбиг, давай, веди нас к своему хозяину. У нас к нему накопилось очень много вопросов…
Хозяин прибыл последним. Йокромбиг не знал, как так у него получалось, но едва только прибывал последний из гостей, как буквально через несколько десятков ударов сердца возникал и хозяин. И, как всегда, в сопровождении всего одного телохранителя.
— Ну, как твои дела, крыска? — поприветствовал он Йокромбига, ласково похлопывая того по щеке. — Не издох тут еще без света?
— Ы-ых, — отрицательно замотал головой тот. — Ыхы-хы.
— В порядке, говоришь, — усмехнулся хозяин. — Ну-ну, я в тебе сразу почувствовал родственную душу. И, как видишь, не ошибся. Ну да ладно. Все собрались?
— Ыхы-хыхынх, — браво доложил Йокромбиг.
— Ну, значит, все, — хозяин вздохнул, окинул бывшего прихрамового нищего задумчивым взглядом, почесал пальцем переносицу, вздохнул, пробормотал: — Ох, попаду я когда-нибудь со своей добротой… — а затем приказал: — Убирайся-ка ты в свою каморку и сиди там, не высовываясь. Понял, крыска?
Йокромбиг торопливо закивал головой и, поспешно развернувшись, ринулся куда сказали.
У себя он забился в самый дальний угол и лег, свернувшись калачиком и натянув на голову все то тряпье, которым укрывался. Но сквозь весь этот ворох до него все равно доносились голоса собравшихся. Ну да они вовсе и не пытались их сдерживать. Особенно неистовствовал один из гостей, по имени Кромарь.
— Ты обещал нам, что мы победим! — зло орал Кромарь. — А теперь что?
— А разве вы не победили? — а вот это явно был голос хозяина. Он дробненько рассмеялся и уверенно продолжил: — Или не ты, Кромарь, был самой большой властью в столице? Ты — вонючее уличное дерьмо, сын шлюхи, сдохшей от сифилиса, и неизвестно кого, ты — на кого плевали все эти высокородные суки, кого травили стражниками и собаками, гоняли как крысу… год назад занял дворец герцога Темгригора и заставил согревать твое тело обеих его младших дочерей. И никто, ты вслушайся в это слово —