И вот затылки, бритые с веселым хохолком
Создали братство вольное на землях за Днепром.
Сергей Пилигрим
Первое письменное упоминание о создании в низовьях Днепра укрепленного казацкого лагеря или Сечи оставлено в 1489 году польским хронистом Мартином Бельским. С его слов казаки летом занимались промыслами по Днепровским порогам, — рыболовством, охотой, пчеловодством, а зимой расходились по ближайшим городам, оставляя в безопасном месте на острове в Коше несколько вооруженных огнестрельным оружием и пушками казаков.
Вот так и жили эти самостийщики, начиная примерно с тридцатых годов шестнадцатого столетия. И вот в 1552 году волынским князем Дмитрием Вишневецким на острове Малая Хортица был заложен крупный по тем временам деревянно-земляной замок. Со временем его назовут Сечью.
Надо признать, что Речь Посполитая не оказывала никакой помощи в строительстве этого форпоста. Сечь строилась на кошты исключительно князя Вишневецкого. Будучи дальним родственником Ивана Грозного, Дмитрий Вишневецкий обратился за помощью к Московскому царю, который материально поддержал главного казака. Дмитрий в свою очередь предложил организовать совместный поход против турецких и крымских войск. Но он завершился неудачно, — замок на Хортице после осады и штурма войсками Крымского ханства был захвачен и полностью разрушен.
Сам Вишневецкий со своими казаками в 1558 году перешел на службу к царю Ивану Васильевичу, который ему пожаловал «в вотчину» город Белёв (сегодня это Тульская область) и некоторые земельные наделы в окружении Москвы. В ответ князь «за всё это клялся животворящим крестом служить царю всю жизнь и платить добром его государству». После смерти Д. И. Вишневецкого о крепости забыли, но позорное поражения казаки помнили. Они предполагали, что набеги крымчаков в низовья Днепра могут возобновиться в любое время, поэтому надо готовиться к их отражению.
Вскоре идея создания нового форпоста возродилась конкретными делами, — появлением хорошо укрепленного военного лагеря казаков под названием — Запорожская Сечь. В зависимости от военно-политической обстановки Запорожская Сечь нередко меняла свое место расположения. По мнению историков за всю историю Запорожского казачества существовало восемь мест расположения Сечей, находившихся в нижнем течении Днепра, за днепровскими порогами. Всего Запорожские Сечи просуществовали, поочередно сменяя одна другую, около двух с половиной веков. При этом все Сечи имели собственное название по месту своей дислокации и существовали от пяти до сорока лет каждая.