В подпольной организации участвовали Н. Костомаров, В. Белозерский, О. Маркович, О. Тулуб, Д. Пыльчиков, П. Кулиш, М. Савич, Т. Шевченко, Н. Гулак, О. Навроцкий, И. Посяда и Г. Андрузский.
3 марта 1847 года студент Киевского университета А. Петров донес властям о существовании тайного братства и о содержании проводимых «братьями» политических дискуссий. В течение нескольких месяцев общество было разгромлено жандармами. Начались аресты. Шевченко отдан был в солдаты, а Костомаров сослан в Саратов…
* * *
Понятие малороссов, использовавшееся в отношении юго-западной группы восточных славян проживающих на территории современной Украины и Польши фигурировало на протяжении XVIII — начала XX веков. Оно, это понятие, появилось среди так называемой Гетманщины в составе Российской империи на почве его объединения с общим монархом и православной верой великороссов.
Русский и малоросс — это души близнецы, пополняющие одна другую, — считал Николай Гоголь, — родные и одинаково сильные. Отдавать предпочтение одной в ущерб другой невозможно. При этом, ни в коей мере не унижая роль украинской культуры, он утверждал необходимость поддержки и развития русского литературного языка. Ведь он, для которого украинский язык был таким же родным, как и великорусский, сумел аккумулировать в себе искреннюю, горячую любовь к малой родине с цельным государственным взглядом. Он считал, что Россия — это страна всех народов, проживавших в ней. Приезжая домой на Полтавщину он часто отвечал друзьям-землякам, — то, что мы пытаемся поделить, на самом деле неделимо.
Он говорил, что нам надо писать по-русски: надо стремиться к поддержке и упрочению одного, владычного языка для всех родных нам племен. Доминантой для русских, чехов, украинцев и сербов должна быть единая святая — язык Пушкина, какою является Евангелие для всех христиан.
Отвечая на вопросы фрейлины русского императорского двора с французскими корнями по отцовской линии, уроженцы Одессы Александры Осиповны Смирновой-Россет, знакомой, друга и собеседницы А. С. Пушкина, В. А. Жуковского, М. Ю. Лермонтова, «острой на язычок», подчас язвительно отзывающей о жизни русского общества, Н. В. Гоголь ей писал:
«Скажу вам одно слово насчет того, какая у меня душа, хохлацкая или русская, потому что это, как я вижу из письма вашего, служило одно время предметом ваших рассуждений и споров с другими. На это вам скажу, что сам не знаю, какая у меня душа, хохлацкая или русская. Знаю только то, что никак бы не дал преимущества ни малороссиянину перед русским, ни русскому перед малороссиянином. Обе природы слишком щедро одарены Богом, и как нарочно каждая из них порознь заключает в себе то, чего нет в другой, — явный знак, что они должны пополнять одна другую. Для этого самые истории их прошедшего быта даны им непохожие одна на другую, дабы порознь воспитывать различные силы их характера, чтобы потом, слившись воедино, составить собою нечто совершеннейшее в человечестве».