— А у тебя не возникает ощущения, будто это и есть наш Мишель? — осторожно полюбопытствовала Анна.
— Но ведь этого не может быть! Или нет! Теперь я отвечаю, не подумав, слишком легкомысленно. Вот почему я не могу представить себе, что это Мишель! Потому что и этот мальчик на портрете, и Мишель, они оба слишком простые, славные, обычные; трудно себе представить, чтобы с такими людьми было связано что-то сверхъестественное! Правда, тетя Катрин?
— Да, и у меня такие же ощущения! — ответила Катрин. — А у тебя, Анна?
— Теперь и у меня. Но так было не всегда. Ты это помнишь, Катрин? И с тобой ведь было так?
— Было!
— Наверное, это было очень давно, когда Мишель был совсем маленький и вы редко видели его! — сказала Марин.
— Как ты права! — воскликнула Катрин.
— Ведь когда часто видишь Мишеля, говоришь с ним, такие ощущения просто не могут возникнуть. — Марин говорила свободно и с интересом.
— Моя умная девочка! — Анна подошла к дочери и обняла ее.
Мишель ехал на велосипеде по шоссе.
Эх, если бы вот так докрутить педали до самого Парижа! Но ничего! Еще несколько дней, и они уедут! И вся бессмыслица кончится! Бред какой-то! Находит же на людей! И все такие нервные — мать, Анна, Марин, да и отец не лучше!
Жаль беднягу Дени! И Барб!
Нынешнее лето пропало! А ведь с осени он собирался начать серьезно учиться живописи. И начнет, несмотря ни на что! Только бы не было войны! В газетах пишут черт знает что! Но ведь это невозможно! Эти бомбежки с воздуха! Ведь так люди в два счета уничтожат друг друга. Вот и отец говорит.
Мишель поехал быстрее.
Хорошо! Ветерок свистит в ушах!
Неохота возвращаться домой!
Скорее бы уехать!
Они уедут, уедут! Нечего тревожиться!
Дорога была пустынной.
Еще быстрее!
Мишель пригнулся к рулю.
Ветер совсем вздыбил его волосы.
И вдруг… резкий толчок… Кажется, удар…
Он лежал рядом с велосипедом на земле…
— Анна, мне показалось, я видела, как из пристройки выбежала человеческая фигура и понеслась к лесу.
— По логике, этого быть не может! — безмятежно откликнулась Анна. — Но у нас теперь может случиться решительно все!
Втроем они сидели на веранде и пили кофе с булочками.
Погода была чудесная!
Им казалось, что впервые за много дней они освободились от мучительного предощущения грядущих несчастий.
— И, конечно, эта фигура была похожа на меня! — Марин засмеялась и надкусила булочку.
— Если честно, то как раз этого я не заметила! — призналась Катрин.
— Жалко! — Марин по-детски надула губы.
Теперь засмеялась Анна.
И вдруг они увидели Мишеля.
Юноша влетел на веранду.
— Все! Конец всем мучениям! Я нашел объяснение всему! А вы все думали, что это что-то сверхъестественное, ведь так? Ну? Анна, мама? Ведь так? Ну? Марин, я нашел объяснение! Но скорее! Бежим! Объяснение там, на краю лужайки, и оно нуждается в помощи!