Однако ягд Кропор-Решма сидел как каменный, смотрел на людей, спящих подле костров, на зыбь ручья. Он смотрел мимо ягда Тантарры, ждал. Когда пауза затянулась, он бросил коротко:
— Где Лоция?
Тантарре почудился скрежет металла в его голосе. Он продолжил скороговоркой:
— Страна была разорена. Поля заросли, дамбы размыло, деревни разметал ветер или огонь. Крестьян вырезали мятежники, разбойники, тюркуты, имперские солдаты. Пришлось есть крысиное мясо и кашу из личинок и побегов бамбука. Но наш отряд всё-таки оказался у Шофана. Бедняга Цвохгумь здесь умер. Съел что-то, изо рта пошла пена, противоядия не помогли, только продлили агонию. В суматохе, возникшей во время ночной вылазки мятежников, удалось захватить одного из придворных мудрецов, советника императора. Мудрец даже под пыткой, не смог сказать ничего конкретного, однако поведал предание. Очень давно бог Хоу И, был ниспослан своим отцом, чтобы избавить людей от стихии и чудовищ. Он был крылатым, и искусным стрелком.
— Смотрте, кто появился, сказочник, — воскликнул сзади хрустальный голосок. Шлепая по камням точёными ступнями в кожаных чулках, между ягдом Решмой и ягдом Тантаррой, протиснулась ягда Езера. Она была свежа и хороша. Волосы цвета меди колыхались лёгкими завитками, глаза светились бирюзой.
— У вас мифологический семинар?
— Потратив пол года, он привёз из Китая сказки, вместо лоции, — зло ответил ягд Решма.
Стряхнув с бородки остатки рыбы, уложив у бедра меч, так, чтобы топазы рукояти переливались, ягд Тантарра положил ладони на бедра, как это делала знать:
— Захватывает рассказ?
— Ягда Езера, иди, — тихо сказал Решма, — ещё поспи.
— Дай послушать, о, неприступный ягд Тоот Шлокрист.
Ягд Решма гневно посмотрел на неё и прорычал.
— Я ягд Решма! Ягд Тоот Шлокрист — имя из другого мира! Не зови меня так нга этой вшивой планете.
— Конечно, прекрасное славянское имя, — ягда Езера выдержала его взгляд, и уселась на соседний валун.
— И не смей шипеть, я не в меньшем чине, чем ты. Где хочу, там я сижу.
— Тогда мы уйдём, — отвернувшись сказал ягд Решма.
Он чувствовал спиной, что ягд Тантарра язвительно улыбается:
— Не понимаю, отчего благородной ягде Езере не послушать.
Решма промолчал.
После томительной паузы он, наконец, согласился:
— Продолжай.
— Будет когда-нибудь тепло, или лето не наступит никогда? — вздохнула ягда Езера, наблюдая, как дыхание превращается в пар, — как хорошо сейчас на Тератонне.
— Мёрзнешь? — спросил ягд Решма.
Их глаза встретились и она не нашла в них издёвки, скорее участие.
Солнце теперь вышло всё. На багряный блистающий диск пока ещё можно было смотреть, прикрывшись рукой. Край его превысил границу облаков, и небо под ними потухло, затуманилось, а сверху наоборот, прояснилось.