«Теневик» вырвался из гиперпространства в реальность через пять суток и оказался в дикой системе Алтерман. Радары просканировали космос, никого не обнаружили, и фрегат двинулся к следующей точке гиперперехода. До разгона девять часов, и следовало принять решение – что делать дальше и куда направляться. В Новоросскую империю послали короткую гиперграмму с отчетом – ждем ответа. А пока его не было, я занялся допросом пленницы, которая все это время находилась в отдельной каюте и ни с кем не общалась. Уперлась госпожа адмирал и разговаривать не хотела. Да и ладно. Оставили ее в покое. Временно. Пусть посидит и подумает над своими перспективами, а мы ее неволить не стали. Хотя, конечно, можно было сразу накачать женщину наркотиками и вытрясти информацию. А будь на нашем месте настоящие пираты-разбойники, одним допросом дело не ограничилось бы. Всем понятно, о чем речь: насилие, издевательства и пытки.
С Дианой решили общаться вдвоем, я и Роберт Маркин. Пленницу привели в командирскую каюту, и, войдя, она с порога заявила:
– Я согласна сотрудничать.
Относительно короткое заключение в комфортабельной каюте явно пошло Диане на пользу. До конца доверять ей было нельзя, ибо женщина она крученая, соврет – недорого возьмет. Это понятно. Но начало нам понравилось, и Роберт еле заметно усмехнулся, а потом кивнул. Братец отдавал инициативу мне, и я спросил Диану:
– По вашему мнению, кто мы?
Машинально оправив мятый комбинезон, Диана покосилась на Маркина, а затем поймала мой взгляд. Она хотела помериться, у кого сила воли крепче. Однако практически сразу отвела взгляд в сторону и вместо ответа попросила:
– Можно присесть?
– Да-да. Разумеется. Простите мое неучтивое поведение, госпожа адмирал. Отвык от хороших манер. Присаживайтесь.
Я указал на свободное кресло. Диана присела и кивнула:
– Благодарю.
– Кофе или чай? Может быть, минералки?
– Нет. Не нужно.
– В таком случае продолжаем беседу. Я задал вопрос и жду ответа.
Диана потянула время. Ее взгляд скользнул по каюте. Но ничего интересного она не заметила. Эмблем и гербов нет. Личные вещи, которые могли охарактеризовать хозяина, то есть меня, отсутствовали. Никаких зацепок. Просто рабочее место.
– Вы мятежники, – сказала женщина.
С трудом сдержав усмешку, я задал новый вопрос:
– Почему вы так решили, госпожа адмирал?
– Называйте меня по имени, а то приставка «адмирал» в моем случае, когда я нахожусь в плену, звучит словно издевка.
– Как вам угодно, Диана.
Вновь краткая заминка – и ответ:
– Вы не пираты. Экипаж слаженный. Общение в присутствии посторонних минимальное. Выправка у всех военная. На интере общаетесь с еле заметным акцентом, который характерен для жителей окраинных миров. Корабль – модернизированный фрегат класса «Минск». Вооружение и броня – в основе староимперские образцы.