Для кого же петля? Отец собирался повеситься? Повесить мать?
Или, может быть, единственного сына?
Или кого-нибудь из соседских детей? Или их родителей?
Или совсем постороннего человека?
Возможностей множество, и самое обидное, что правды не узнать.
На фанерных полках в дальнем конце гаража стояли коробки – такие же, как и те, что разбросаны по полу, но почему-то сложенные отдельно. Стив подтащил к полкам приставную лестницу, забрался наверх, осторожно снял с верхней полки одну коробку и спустил ее на цементный пол. Вскрыл клейкую ленту. Внутри обнаружились десятки голубых коробочек, а в них – сотни и сотни зубочисток, куда больше, чем вся семья могла бы израсходовать за целую жизнь.
Странно.
Заинтригованный, Стив полез за следующей коробкой. Эта оказалась доверху набита пачками копировальной бумаги из докомпьютерных времен.
В следующей коробке – фотографии старых самолетов в рамках, а также, судя по всему, коллекция солонок и перечниц. Отдельно, в кожаном футляре, – деревянный ящичек, а в нем несколько старых ножей. Стив сидел на цементном полу, разложив перед собой ножи, когда за спиной у него отворилась дверь. Он обернулся и с удивлением увидел, что солнце уже село. За дверью была тьма. В гараж вошла мать. Левая половина лица ее оставалась в тени, а правая в холодном свете флуоресцентной лампы выглядела плоской и мертвенно-белой. Не знай Стив, что это его мать, наверное, не узнал бы ее.
– Что ты здесь делаешь? – спросила она.
– Смотрю, что в коробках.
– Ищешь что-нибудь?
Стив опустил глаза на зубочистки, на пачки копирки, на разложенные перед ним ножи.
– Не знаю, – ответил он.
– Слушай, старик, – сказал Джейсон. – Ты с нами не тусовался уже… да и не помню сколько!
Последние несколько недель Стив успешно избегал Джейсона: не брал трубку, не перезванивал, а если по оплошности отвечал на звонок, делал вид, что очень занят. Но сегодня, в половине пятого в пятницу, Джейсон явился к нему на работу, и никакого способа вежливо его спровадить не предвиделось.
Что ж, хотя бы Денниса и Уилла с собой не притащил. И то хорошо.
– Да что с тобой творится? – продолжал Джейсон, в излюбленной своей манере кладя руку Стиву на плечо. – Мне-то можешь сказать!
– Мне сейчас нелегко, – пробормотал Стив. – Отец и… и все такое.
– Понимаю, – бодро откликнулся Джейсон. – Понимаю. Старик, мы ведь друзья! Помнишь, как в песне: «Кто поможет, если не друзья?» – ухмыльнулся он.
Стив переминался и смотрел на свои ботинки. Пожалуй, он и вправду скучал по пятничным посиделкам с друзьями. Однако жизнь в последнее время страшно осложнилась. Сейчас он четко понимал: чем проще жить, чем меньше отвлекаться, тем безопаснее.