— Тогда еще вопрос. Зачем мы здесь?
— Это торговое поселение. Здесь можно подготовиться к дальнейшему пути.
— Что мы будем покупать?
— Во-первых, — вздохнула Уаа, — оружие.
— Оружие для чего?
— Вы помните, как нас преследовали? Я думаю, вопросы об оружии должны быть излишни.
— Я спросил не против кого, а для чего, — кажется, я скрежетнул зубами. Происходящее перестало нравиться еще сильнее.
— Дальше может быть еще опаснее.
— Ты сказала во-первых. А во-вторых?
— А во-вторых, нужны наемники. Ни я, ни Уур-Чоомак — не воины. Талш силен, но не сможет покинуть свое гнездо. Нунла воин, сильный воин, но Сак-Нуксиб не зря сказал, что он на цепи. Нужны те, кто не на цепи, нужны воины.
— Для чего?
— Великий Безумец может напасть на Священный Оазис. Нужна крепость. Часть наемников останется в Священном Саде. Часть пойдет с нами. Ты доволен ответом?
— Великий Безумец — это Великий Страж?
— Да. У него много имен.
— Что такое Озеро?
— Это клан сильных духов. Они могут помочь. Нужно заручиться их поддержкой.
— И это все для нашего возвращения?
— Не только, но больше я точно не могу ответить. Не пытай меня.
В воздухе разлилась тишина. Слава несколько раз ткнул вилкой в пустую тарелку, сгребая какие-то крошки то в один край, то в другой. Все сидели, осмысливая сказанное, а духи ждали нашей реакции.
— Далеко идти до торговых мест? — начал навигатор.
— Нет. Они рядом, — тут же оживилась Уаа.
— Когда пойдем?
— Как будете готовы. Сразу пойдем.
— Все вертится вокруг нас. Я прав?
— Уаа посмотрела на паука, а потом кивнула.
— Почему?
— Не надо. Пожалуйста. Не спрашивай.
Вышли на улицу в хмуром расположении духа. Оранжевое светило уже стояло в зените. Белая искра только встала над горизонтом и сейчас мелькала среди ветвей деревьев далеким светлячком. Если не ошибаюсь, то сутки здесь всего восемнадцать с небольшим часов. Сбитый с толку биоритм вопил, что сейчас вечер, причем вчерашнего дня.
Талш остался в своем трактире, который и снаружи был теперь похож на огромный белый пузырь, запутавшийся в разбросанных рыболовных сетях. Хаотичное нагромождение полупрозрачных тросов с вплетенными в них синими каплями огоньков выглядело, на удивление, гармонично. Особенно когда цпо поверхности шара гостиницы пробегал всполох голубых искр. В общем, самое то место для гигантского сказочного паука. Несмотря на испорченное последними словами настроение, сюда еще можно было вернуться, хотя бы, из-за отменной еды, горячей ванны, в которой я назло всем долго валялся, и чистой кровати. Паук был гостеприимным хозяином. Напоследок он руками своих призрачных слуг приколол к воротнику каждого из нас небольшую матово-белую булавку с маленьким синим сверкающим камушком. «На удачу», — сказал он тогда. Не забыл он и про экипаж «Стрижа». В небольшом футляре, который он отдал Лене, лежало еще пять таких же булавок.