– Желчь богомола, – отрывисто бросил Корд, – в сочетании с желчью махагона и ароматом калл становится смертельным ядом. А в королевских традициях именно этими цветами украшают покои новобрачных… и букет невесты.
– Молодец, пять! – по привычке брякнул профессор и сам же рассмеялся над застарелым рефлексом. – Осталось сделать противоядие – там несложно, всего неделя варки. Если хочешь, могу помочь.
– Нет времени. – Ворон вновь схватился за волосы, чтобы улучшить мозговое кровообращение. – Нужно другое решение.
– Убери цветы, – предложил учитель.
– Исключено, – мрачно буркнул главмаг. – Национальная традиция, чтоб ее. И враг всполошится.
– Купи искусственные. – Воистину, простое и изящное решение, упущенное взмыленным Кордом.
– Точно! – Он даже подскочил от радости. – Что бы я без вас делал?!
– Вылетел бы со своей адской службы и женился на хорошей женщине! – сказал, как обухом огрел, магистр.
– Сами-то, – быстро придя в себя, заметил ученик.
– Да кому нужны старые развалины? – по-доброму усмехнулся учитель и оглянулся на чей-то женский зов. – Только для постельных утех, не более.
И отключился, оставив переваривать ценную информацию.
– Вот это да! – Корд снова заходил из угла в угол, размышляя на тему правильно выбранной профессии. – Надо было в алхимию идти: и работа спокойная, и эликсир потенции всегда под рукой.
Остановившись, он оглушительно расхохотался. До слез в глазах, до колик в животе.
Остаток ночи главный маг провел, ворочаясь с боку на бок. Покоя не давали тревожные мысли о принцессе. «Это какую надо иметь силу духа, чтобы осмелиться противостоять Брэгу! Зная о его характере и манере обращаться с женщинами… Хотя, возможно, именно из-за этого она и решилась. Что, кстати, отнюдь не умаляет ее храбрости. Надо же, а я думал, что девчонка размазня. Интересно, каковы условия контракта и как их обошла Грэзи? Кстати, а Грэзиэна ли она? Неужто и впрямь… И чем смог взять ее Брэг, если она так волнуется за условия?»
Заснул главный маг только на рассвете, а через пару часов к нему уже стучал помощник с сообщением о срочной доставке. Не вылезая из кровати, Корд с подозрением осмотрел рулон и тщательно просканировал его на предмет подвоха. Ничего. И от этого посылка казалась еще более странной.
Наконец Ворон решился развернуть презент. Аккуратно, словно от увиденного зависела его жизнь. Яркие, сочные краски буквально резанули глаза, контрастируя со сдержанной гаммой спальни. Ковер буквально буйствовал разноцветьем, поражая мастерством цветоподборки. Корд видел нечто подобное лишь дважды, но оба образца отличались куда большей сдержанностью, чем этот экземпляр. А сюжет… от него у главного мага перехватило дыхание и на мгновение остановилось сердце. Мужчина и женщина в страстных объятиях, глаза в глаза, душа в душу. Оба – в черно-белой гамме, отсвечивавшей при этом практически всеми оттенками радуги. Их будто поймали в движении, неожиданно заставив замереть. Казалось, стоит щелкнуть пальцами, и они закружатся в танце под пламенные звуки бравондской мелодии.