– Он ведь сказал – только на немлекопитающих, – напомнила Люба, всячески стараясь свернуть неприятный разговор.
– Почему тогда лягушки сдохли? – возразила Летти.
– У них другой способ размножения, – ответила Люба.
Оба мужчины заинтересованно смотрели на чересчур просвещенную девицу.
– Как же тогда они превращаются в принцев? – Похоже, все образование принцессы сводилось к этикету и геральдике.
– Мутации? – Иномирянка вопросительно взглянула на седовласого и в очередной раз внутренне содрогнулась от аномально белесых глаз.
– Магия, – загадочно-ехидно протянул «сказочник» и поспешил заверить ее высочество в абсолютной безопасности.
Не теряя времени даром, путники двинулись вслед за поспешно улепетывающими от них насекомыми, логично рассудив, что большинство в первую очередь потянется к источнику благоденствия, инстинктивно ища у того защиты. Не прошло и получаса, как они уже входили в сумрачную пещеру, под корень истребив местное поголовье улиток. Изверги!
– Гворд, твой меч берет троллей? – между делом поинтересовался маг, зажигая световой пульсар.
– Конечно, – с характерным лязганьем рыцарь вынул из ножен грозное оружие.
– Тогда вперед, – двинулся Брэг вглубь горы.
Чем дальше они шли, тем влажнее становился воздух. Вскоре под ногами ощутимо захлюпало, благо сапоги отличались отменным качеством и не промокали. Наконец тоннель закончился, расширившись до обширной пещеры, в углу которой журчал ручей. Он бурливо впадал в небольшое озерцо и вытекал из него десятком тонких струек, расползавшихся по бугристому полу сеточкой вен и уходивших сквозь многочисленные щели в бездонные недра горы. Путники остановились, внимательно оглядываясь по сторонам, каждый про себя гадая, где искать реликвию. И лишь на лице седовласого интригана блуждала ехидная улыбка, отражаясь то в уголках бесцветных глаз, то в изгибе тонких губ. Первой перестала любопытствовать Любовь, безошибочно считав значение его мимики.
– И где же он? – глядя в упор, вопросила она.
– Сама как думаешь? – решил поиграть хитрован. – Если бы ты хотела что-нибудь здесь спрятать, причем так, чтобы люди помучились в процессе поиска, куда бы ты его положила?
Лжепринцесса давно уже просчитала несколько вариантов и остановилась на самом опасном.
– В воду.
Неизвестно, что скрывается на дне и насколько оно зубасто. Температура опять же не самая приятная.
– Молодец! – Это была сейчас искренняя похвала или Любе почудилось? – Именно оттуда исходит излучение. Итак, господа, кто полезет за сокровищем?
Без тени сомнений, полная восторженного предвкушения, Летти смотрела на своего героя, явно ожидая красивого жеста вроде преклоненного колена и клятвы в вечной верности короне в целом и ей лично в частности. На худой конец – решительного шага в сторону озерца. Но рыцарь лишь задумчиво смотрел на темные воды, не понаслышке зная, какие коварные твари могут в них водиться, а если учесть буйство природы снаружи, здесь можно ожидать чего угодно. Не то чтобы он трусил, но рисковать жизнью без оглядки было не в его правилах. Иначе давно бы сложил голову в каком-нибудь бою.