И все сложилось только благодаря прозорливости герцога Брионского, давшего рыцарю в последний момент весьма неожиданный совет…
Сначала Гворд подумал, что это невозможно, да и ни к чему, ведь принцесса сызмальства привыкла, что все делается исключительно в угоду ей. О какой покорности может идти речь? Хотя за последние несколько дней он узнал о принцессе много чего интересного, например, что волосы пахнут вереском, а кожа нежна, как лепестки розы. Бедра круглые, как его любимый щит, а тело жаркое, словно печка. И еще она влюблена в него как кошка – вон на какую авантюру решилась, более того – провернула! Лестно. И выгодно! Быть зятем самого короля – высокая честь и большие возможности. Что ж, придется перевоспитывать… сама напросилась!
Нет, Гворд не был жестоким, комплексами неполноценности не страдал, впрочем, как и манией величия. Он был простым суровым рыцарем, привыкшим крепко держать свой меч и до последнего биться на поле боя. Пока никому не оказалось по силам выплатить нужную сумму смертей за его поражение и ни одной девице не удалось заставить сделать что-либо по-своему. Исключений он делать не собирался.
– Прошу руки вашей дочери, ее высочества Летиэссы, – рискнул рыцарь. В конце концов, не убьют же его за попытку, все-таки герой.
Король удивленно взирал на обнаглевшего рыцаря, не веря собственным ушам.
– Если только Летти согласится, – решил схитрить монарх, уповая на амбициозную натуру дочери, с детства мечтавшей выйти замуж за принца.
– Конечно! – Как оказалось, девочка выросла, а вместе с ней и мечты. Зачем ей принц, если она сама принцесса? Куда лучше настоящий герой! Ну и что, что пришлось немного подсобить в организации подвига? Нырял он сам, чудище ужасное убил, жезл плодородия достал, а остальное – уже детали. – Разве можно отказать спасителю нашего королевства?
Кокетливый взгляд, томный вздох… С дочерью королю все было ясно: на благоразумие рассчитывать не стоит.
– Ну тогда, кхм, вот моя королевская воля! – Монарх величественно встал, дабы подчеркнуть торжественность момента и еще чуть-чуть потянуть время. – Повелеваю! За заслуги перед отечеством графу Шадору присвоить титул герцога, а мою дочь Летиэссу Кудрявую отдать ему в жены. Будьте счастливы, дети мои!
Под конец король так расчувствовался, что чуть не прослезился… от досады. Но взглянув на светящееся от счастья лицо дочери и на слегка смягчившиеся суровые черты давнего соратника, вдруг понял, что не прогадал с зятем. В конце концов, Летти у него не без характера, мало ли чего может набедокурить вдали от родительского надзора среди чужих людей, а тут под боком, в мужьях свой человек, в случае чего – быстро утихомирит. И служить будет еще ретивее, хотя по данному вопросу нареканий к рыцарю и без того не имелось.