Как ни странно, но больше всех удовольствие от авантюры получила не принцесса, практически единственная в своем круге вышедшая замуж по любви, не рыцарь, неожиданно принятый в королевскую семью, а пресловутый герцог Брионский. Вся соль его наслаждения ситуацией была в том, что когда-то именно он этот артефакт и украл. На спор. С Кордом. По условиям спора забирать себе трофей было нельзя, да и чревато последствиями, если жезл вдруг обнаружили бы у студента магической академии. Совместными усилиями тогда еще молодые маги спрятали пропажу и оставили подсказку в виде карты, примитивной, на их взгляд, которую подсунули в один из тайников королевского дворца Бравондии. Выбор места самого клада оказался до смешного прост – в горах, да еще и на нейтральной территории результаты его присутствия никто не заметит, кроме местного населения. А кто ж с троллями разговаривает? Их боятся. В лучшем случае – бьют.
Глава 8
Фактор икс
Вернувшись после непродолжительного, но весьма занимательного похода за чужим сокровищем, Любаня решилась озвучить магу терзавший ее всю дорогу вопрос:
– Скажите честно, зачем вы помогли Летти?
Любу внимательно осмотрели надменным взглядом, как бы решая, стоит ли отвечать или проигнорировать.
– Помимо очевидного? – все-таки решил просветить «подопечную» герцог. Не без подкола, конечно.
– Убрать соперницу? Вряд ли у вас не было своих вариантов, более радикальных. И я сильно сомневаюсь, что вы упустили бы возможность оставить себе редкий артефакт исключительно из-за внезапно возникшей дружбы с иностранной принцессой.
– Молодец, быстро учишься, – хмыкнул Брэг. – А теперь продолжай в том же духе, – махнул кистью в побудительном жесте маг.
– Значит, либо вы успели в процессе добычи заменить реликвию, либо она вам не нужна.
– Вторая версия, – удовлетворенно кивнул герцог, с возрастающим интересом всматриваясь в прекрасную пленницу. – Мне действительно без надобности повышенное плодородие и хороший иммунитет. Лично у меня с этим и так проблем нет, а слуги и подданные обойдутся.
Глядя на его холеную высокомерную физиономию, Люба так и хотела вдарить ему правой снизу вверх, чтоб челюсть клацнула. Даже руки зачесались. Безошибочно прочитав скрытые намерения пленницы, маг лишь еще выше задрал подбородок и скривил тонкие губы.
– Но вы могли обмануть принцессу, а сами выгодно продать сокровище, – высказала очередную нелицеприятную мысль Люба.
– Зачем? Я и так заполучил то, что весьма непросто достать даже за большие деньги. – Он вновь взмахнул рукой, предлагая Любе поразмышлять и продолжить.