— Есть, — сообщила я. — Нежелание невесты считается?
— Совершенно нет, — отрезал генерал и покрутил ладонью. — Дальше, святой отец, дальше!
— Гхм… э‑э‑э… так если нет… — Священник пожевал губами, собрал высокий лоб в морщины, подглядывая в раскрытый молитвенник. — Да, так вот! Поскольку ни на что не было указано, что могло бы воспрепятствовать этому брачному союзу, я спрашиваю вас, ваше сиятельство, герцог Дитер фон Мейердорф, согласны ли вы взять в жены юную фройлен, баронессу Мэрион Адлер‑Кёне? Будете ли любить, уважать и нежно заботиться о ней? Обещаете ли хранить брачные узы в святости и нерушимости…
— Да‑да, пока смерть не разлучит, — скучающим тоном перебил генерал. — Обещаю. Дальше.
Священник закатил глаза и повернулся ко мне, затянув гнусаво все то же:
— Согласны ли вы, баронесса Мэрион Адлер‑Кёне, взять в мужья его сиятельство герцога Дитера фон Мейердорфа? Будете ли любить, уважать и нежно заботиться о нем…
— Нет, — выдохнула я. — Не хочу и не буду.
Рядом по‑змеиному зашипела мачеха:
— Не позорьтесь, скажите «да».
— Нет, — заупрямилась я.
Священник таращил глаза, открывая и закрывая рот. Генерал шагнул ко мне и положил ладони на плечи.
— Непослушная ослица, — выцедил он. — Не усложняйте церемонию, вы все равно обещаны мне, и будет так, как я скажу.
— Вот еще! — Я сбросила его ладони и смело взглянула в его лицо.
И это была моя ошибка. В очках генерала заклубилась золотая мгла, свечи у алтаря вздрогнули и вытянули огненные языки, тени заскользили вокруг, как голодные виверны, набросили на шею тугие кольца тьмы, принялись сжимать, давить, душить. Страх зародился в желудке и вихрем пробежал по телу, рождая противную дрожь. Я вскинула руку, пытаясь уцепиться за лунный кулон, будто в нем было мое спасение, но не успела и повалилась в заботливые руки Жюли.
— Врача, врача! — в страхе закричала та.
Я приоткрыла веки и вздохнула, слабо прошептав:
— Не нужно врача… только… на воздух… прошу…
— На воздух, скорее! — подхватила меня служанка. — Да помогите же!
Я оперлась на ее плечо и с трудом поднялась на ватные ноги.
— Не нужно никого… Жюли, проводи меня в дамскую комнату… мы скоро вернемся…
— Дурной знак, — прошипела в спину мачеха.
Я снова едва удержалась, чтобы не показать ей язык.
Жюли вывела меня на улицу, поддерживая под локоть. Слабость постепенно проходила, в голове прояснялась, и, прижав девушку к себе, я шепнула ей на ухо:
— А теперь помоги мне, скорее!
— Что надо делать, моя госпожа? — с готовностью отозвалась Жюли.
— Ровно через три минуты начинай кричать, что невеста хотела освежиться у реки и сорвалась в воду. Переполох собьет их со следа, а я тем временем успею добежать до деревушки.