— Фрау Мэрион! Что за самоуправство?
— Какое? — невинно поинтересовалась я из-за двери и для убедительности похлопала глазками. Конечно, генерал меня не видел, но я надеялась, что мой тон сумел его достаточно взбесить.
— Я трижды велел спуститься к обеду! — глухим от гнева голосом ответил генерал. — Почему вы ослушались приказа?
— Приказывать солдатам будете, — нагло ответила я. — А даму нужно просить.
Мне показалось, что генерал зарычал.
— К тому же, — продолжила я, — вы тоже не слушали меня, когда я говорила, что не собираюсь выходить за вас. Не слушали ведь?
— Открывайте! — В дверь стукнули, и баррикада дрогнула.
Я стиснула зубы и выдохнула:
— Ни за что!
— Откройте, Мэрион, пока я прошу по-хорошему!
— А что мне за это будет? — Я сощурилась, разглядывая подпиленные служанкой ноготки.
— Лучше спросите, что за это не будет, — глухо ответили за дверью. — Я вас не убью. Сегодня. Может быть.
— Вы меня разочаровываете, ваше сиятельство, — вздохнула я. — Придумайте что-нибудь пооригинальнее. Например, вы могли бы пообещать мне новое ожерелье или хрустальные туфельки, как у Золушки. Или полцарства и виверну в придачу. Или на крайний случай привезти Жюли и заставить мачеху прилюдно извиниться передо мной за то, что оттаскала меня за ухо.
— Мало она вас таскала, — прорычал генерал и саданул по двери снова. — Открывайте, упрямица!
— Иначе что?
— Иначе…
За дверью молчали. Я навострила уши и различила тяжелый вздох.
— Ладно, непослушная ослица, — глухо донеслось до меня. — На этот раз победа за вами.
— Неужели? — насторожилась я, но с удивлением действительно уловила удаляющиеся шаги и голос, полный усталости:
— Да-да. Я вынужден ретироваться, но знайте, что еще вернусь.
— Всегда пожалуйста, — пробормотала я, с легкой улыбкой вслушиваясь в шаги, а сердце пело: «Победа! Победа! Хоть маленькая, но моя!»
Потом на некоторое время установилась тишина, которая была совершенно недолгой. С ужасом я услышала, что шаги возобновились, но теперь шли из глубины моих собственных покоев!
Черт!
Я подпрыгнула, с ужасом осознав, что позабыла о второй двери. Метнулась через комнату и едва успела повернуть в замке ключ, как створки содрогнулись от мощного удара.
— Осторожно! — закричала я. — Сломаете двери! А ваши слуги только что расписывали мне, как тщательно вы проводите реставрацию!
— Плевать! — зарычал генерал. — Генерал Фессалии никогда не отступает! Считаю до трех! Раз!
Я метнулась к баррикаде и принялась лихорадочно оттаскивать столик, как назло, путаясь в пышной юбке. Столик упрямился, но я была упрямее. За столиком по паркету поехало трюмо.