15 сентября 1943 года началось общее наступление дивизий и частей 10-й армии. Из оперативной сводки явствует, что 718-й стрелковый полк в первый день наступления шел во втором эшелоне дивизии.
16 сентября «в 13:00 364 сп, а в 14:30 609 сп под сильным ружейно-пулеметным и минометным огнем противника форсировали р. ДЕСНА и закрепились на западном берегу»[87].
За Десной открывался прямой путь на Рославль. Но дорога от Десны до Рославля для дивизий 10-й армии растянулась почти на десять дней.
В один из этих дней штрафники готовились к штурму высоты. Она не имела геодезического номера, и потому в приказах и распоряжениях ее именовали безымянной.
Так случилось, что отдельный штрафной батальон капитана Чухлатова ввели в состав стрелковой дивизии на весь период наступления. Армия в составе фронта проводила Смоленско-Рославльскую наступательную операцию. Иногда батальон действовал в полном составе, иногда двумя, а порой шел в бой одной ротой. Переменный состав таял, как мартовский снег. Но присылали новую партию, роты пополнялись, и командир дивизии ставил перед батальоном задачу, посильную разве что полку.
В августе, после двух недель непрекращающихся атак, прерываемых короткими контратаками противника, дивизия окончательно выдохлась и заняла оборону на восточном берегу небольшой речушки.
Штрафников тоже поставили в оборону. Раньше участок фронта им не то чтобы не доверяли, но хватало дел по прямому назначению: выводили на исходные за несколько часов до наступления, выдавали боекомплект, по кружке водки и – вперед. Теперь подвыбитые полки не могли с прежней надежностью удерживать свои участки и оборону дивизии уплотнили батальоном прорыва капитана Чухлатова. Так чаще всего в боевых донесениях называли 11-й ошб 10-й армии.
Однажды вечером комбат вызвал к себе на КП Чернокутова.
– Дойдем до Десны, буду писать представление на полное снятие судимости и ходатайствовать о восстановлении воинского звания и прочего, – сказал он.
Чернокутов усмехнулся и ничего не ответил.
– Мы только до Десёнки пошли, а уже половину батальона ты, Чухлатов, похоронной команде передал, – сказал он, когда комбат снова упомянул о том, что на многих отличившихся уже готовятся документы.
– Дойдем и до Десны. Сейчас дивизии придадут пару дивизионов «Катюш», пару истребительно-противотанковых полков, усилят тяжелыми минометами, пригонят несколько маршевых рот… Пойдешь ко мне ротным? А, Чернокутов? Ну что тебе в дивизии делать? С прокурором отношения выяснять? Так ты уже все отношения выяснил… Вон с винтовкой воюешь. Каждый день под смертью ходишь. А у меня будешь лучшей ротой командовать. Опять же – выслуга, повышенное довольствие и прочее…