В середине августа наступление ударной группировки 10-й армии стало выдыхаться и вскоре остановилось, уткнувшись в мощный рубеж на реке Десёнка в районе Латышей, Ковалёвки, Крайчиков, Весёлого. Наступила оперативная пауза. Длилась она до конца августа.
Начальник Генерального штаба Красной армии генерал А.И. Антонов, докладывая в Ставке Верховного Главнокомандования 25 августа 1943 года о ходе Смоленской наступательной операции, сказал, «что войска здесь встретились с большими трудностями. С одной стороны, тяжелая лесисто-болотистая местность, с другой – возросшее сопротивление вражеских войск, которые усиливаются частями, перебрасываемыми из района Брянска».
В начале сентября бои вспыхнули повсеместно и отличались особой яростью наступающей стороны и стойкостью оборонявшихся.
14 сентября вперед пошли основные силы левого крыла Калининского фронта, а через сутки атаковал и Западный фронт.
Артподготовки как таковой на этот раз не было. Артиллерия провела короткий, но очень интенсивный пятнадцатиминутный огневой налет по переднему краю противника и его ближним тылам. Расчеты и минометчики точно отработали по заранее разведанным целям. Пехота двинулась вперед. Дальнейшее наступление стрелковых частей артиллерия поддерживала «методом последовательного сосредоточения огня» в глубину и по вновь обнаруженным огневым точкам противника.
Роль артиллерии в ходе этих боев была весьма и весьма высокой. Впоследствии маршал артиллерии Н.Н. Воронов, размышляя о неудачах и анализируя их причины, писал:
«1. Противник, безусловно, знал о готовящемся наступлении и принял ряд мер для противодействия ему.
2. Оборонительные позиции противника оказались хорошо подготовленными для обороны: обилие препятствий, траншей, ходов сообщения, минирование и броневые точки (тип такой же, как и на Брянском фронте, о чем я ранее доносил). Например, сегодня обнаружен один опорный пункт противника – по фронту 500 м. Он имеет, кроме траншей и окопов, 6 броневых пулеметных точек, глубоко врытых в землю и хорошо замаскированных.
3. Ряд наших стрелковых дивизий оказались далеко не подготовленными к наступательным действиям на глубокоэшелонированную оборону противника. Это касается в первую очередь дивизий, находившихся в резерве Ставки. Видимо, не было конкретного, твердого руководства и контроля сверху за боевой подготовкой этих дивизий.
4. Сказывается недостаток танков прорыва, так что ломать оборону противника приходится артиллерии, минометам и пехоте. Контратаки противника и необходимость быть настороже в отношении мин противника резко снижают темпы продвижения нашей пехоты.