Чтобы понять ситуацию на левом крыле Западного фронта более зримо и объемно, следует вернуться немного назад, в третью декаду декабря.
На левом крыле Западного фронта, где действовала 10-я армия, в самый канун нового, 1942 года происходило следующее.
49-я армия генерала Захаркина продолжала наступление восточнее Калуги на Недельное, Детчино и Торбеево с целью захвата участка железной и шоссейной дорог и выхода в район Кондрова и Полотняного Завода.
50-я армия генерала Болдина, чей левый фланг непосредственно примыкал к правому флангу 10-й армии, продолжала уличные бои в Калуге. В городе действовала выброшенная вперед подвижная группа генерала Попова. В Калуге яростно сражался с немецким гарнизоном тот самый Василий Степанович Попов, генерал-майор, которому вскоре предстоит принять командование 10-й армией.
1-й гвардейский кавалерийский корпус генерала Белова, разделившись на две ударные группы, двигался к Козельску и вскоре захватил его, и одновременно к Юхнову. К исходу 29 декабря и в ночь на 30-е левофланговая, козельская группа достигла района Привалово, Рязанцево и остановилась перед Мещовском. Мещовск занимал противник. В начале января кавалеристы завязали ожесточенные бои на линии Давыдово, Фошня, Беклемищево. К Юхнову немцы их не пропустили.
Тем временем дивизии 10-й армии вышли к рубежу Хотень, Колесово и начали обтекать Сухиничи с севера и с юга. Попытка ворваться в Сухиничи с ходу успеха не имела. Жуков накануне еще раз предупредил своих командармов о недопустимости лобовых атак, которые не приносили ничего, кроме потерь в личном составе и вооружении.
Однако на железнодорожную станцию Сухиничи-Главные батальонам 323-й стрелковой дивизии все же удалось ворваться именно с ходу. Произошло это 1 января 1942 года. Бойцы полковника Гарцева уничтожили гарнизон, заняли опорный пункт Михалевичи и на разъезде Живодовка захватили следующие трофеи: 3 паровоза, 28 вагонов. В вагонах военные грузы, снаряжение: 50 тысяч снарядов для полевых пушек, 11 тысяч противотанковых и противопехотных мин, одно орудие, один танк, 4 пулемета и, самое ценное, – большое количество лыж. Там же, в одном из тупиков, был обнаружен брошенный противником санитарный вагон с пятьюстами ранеными и обмороженными солдатами и офицерами.
Операция дивизии полковника Гарцева заслуживает особого внимания вот по какой причине. В архивах удалось обнаружить любопытный документ, характеризующий состояние этой дивизии и, следовательно, всей группировки 10-й армии.
Из политдонесения 1086-го стрелкового полка 323-й стрелковой дивизии: