Солнышко вошла в темный густой лес, о котором ей говорил колдун. Не было в лесу певчих птиц и ароматных цветов. Из земли торчали колючие кустарники, под опавшей листвой то и дело попадался с острыми шипами, как кинжал, чертополох, жгла босые ноги злая крапива. Солнечные лучи не пробивались через могучую крону старых деревьев.
Но ярко горела звездочка на голове девочки, показывая путь. И происходило странное: как только луч звезды падал на землю, деревья и кустарники сами по себе раздвигались, появлялась чистая тропинка.
Вот и гора. Но как найти корень? Колдун об этом не сказал. Свет звезды уперся в монолитную глыбу. Как войти вовнутрь горы?
Вдруг долетел крик, жалобный такой, тоскливый – кто – то взывает о помощи. Девочка побежала на этот крик, раздавался он рядом с горой. Там, где виднелась лужайка с дикими травами. И она увидела среди трав пустое пространство, из земли торчала небольшая человеческая головка с двумя рогами на голове. «Это и есть первый корень» – догадалась девочка. Она стала вырывать его из земли. Корень заверещал еще громче, молил, чтобы его не трогали. Но Солнышко была неумолима. Она вытащила корень, положила его в сумку, которую ей дал колдун, и бросилась назад.
Она быстро пробежала изведанной тропой лес, и видит, на опушке сидит больной старик, весь покрытый струпьями, лицо изрыто мелкими ранами, руки почерневшие. Глаза горели, словно угли. Еле дышал человек. Вот – вот умрет.
Увидел он девочку, закричал:
– Сжалься надо мною! Спаси меня от смерти!
– Но как я могу помочь тебе, – ответила Солнышко. – У меня нет даже ни глотка воды.
– У тебя в сумке волшебный корень. Я слышу, как он стонет. Это корень мандрагоры. Он исцеляет от любой болезни. Дай мне его.
– Как я могу отдать корень тебе? – сказала девочка. – Этот корень спасет моего отца. Если я не принесу его колдуну, он прикует моего отца цепями к горе.
Но старик так жалобно просил девочку, и молил, и заклинал до тех пор, пока девочка не сжалилась над ним и не отдала корень мандрагоры.
Когда девочка приблизилась к стене, она отворилась. Колдун ждал у входа, провел Солнышко в сад, и спросил ее:
– Ты принесла корень?
– Я потеряла его по дороге в темном лесу, – ответила девочка.
И тогда колдун в ярости затопал ногами, вызвал свистом свою нечистую силу, и приказал найти отца девочки, и приковать его самыми крепкими цепями к гранитной скале. Не давать ни еды, ни воды. А девочку он запер в темной комнате, закрыл комнату на замок. Не дал он ей ни куска хлеба, ни стакана с водой.
А наутро колдун пришел к ней и сказал: